作为一个跟了NFL二十年的老球迷，我每年休赛期都会问自己同一个问题：美联南区到底谁能冲出来？休斯顿德州人防守联盟顶级，杰克逊维尔美洲虎上赛季打得相当不错，田纳西泰坦想在所有方面实现飞跃，印第安纳波利斯小马则觉得他们终于又稳住了阵脚。2026赛季开打前，这四支球队各自都有那么一个理由，让自家球迷愿意相信今年有戏。
先说德州人。坦白讲，C.J.斯特劳德已经没退路了——这是他以新秀赛季那种状态带队冲击季后赛深度的最后机会。球队连续三年打进季后赛，听起来不差，但问题出在关键战。他上一场季后赛输球那场扔了四个抄截，这种事不能再发生第二次。据分析，问题根源在进攻锋线，而管理层已经动手修补了。所以很多人相信，德州人今年应该没问题……但愿如此。我不想粉饰什么，但一个四分卫在拿到季后赛首胜之后反而顶不住压力，这件事本身就很说明问题。
转头看杰克逊维尔。特拉维斯·亨特现在被正式定位为全职角卫，总算可以松口气，只抱一本战术手册就行了。美洲虎上赛季17场赢了13场，最后倒在布法罗比尔手里。休赛期球队没有引入任何老将，选择相信现有班底。选秀结果说实话各方面都平淡，但管理层觉得这批人现在就准备好了——考虑到他们最近打出的成绩，我也倾向于同意这个判断。不过话说回来，为了得到亨特付出的代价摆在那里，他必须打出名人堂级别的表现，这笔账才算划得来。
印第安纳波利斯这边，有一个事实摆在那儿：过去三年他们一直很稳定，而这股势头看起来还能延续。丹尼尔·琼斯在第14周跟腱受伤之前，几乎是MVP候选级别的表现。现在他拿到了一份两年最高一亿美元的合同——行吧，我们等着看效果。上赛季有琼斯带队，小马在美联打得风生水起，新赛季只要保持健康，情况应该不会差太多。另一个变化是管理层，卡莉·伊尔赛已正式接任首席执行官，这将是她的球队。如果小马今年稳定性出了问题，那全面重建就会提上日程。
最后聊泰坦。罗伯特·萨利赫在纽约喷气机当过主教练，战绩是二十胜三十六负，离队时喷气机已经沦为联盟最混乱的组织之一。泰坦当然不想掉进同一个坑里，老实说也不应该掉进去。卡姆·沃德是个亮点，上赛季对阵海鹰、酋长和美洲虎都打出过精英水平。过去四年里，没有哪支球队在管理层和教练组上折腾得比泰坦更频繁了。现在总该好起来了吧？嗯……祝他们好运。
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