相同的年份，相同的结局。美国队在世界杯16强赛中以1比4惨败给比利时，结束了这届本土世界杯的征程。仅仅开场9分钟，他们就率先丢球，并且从比赛质量来看，全队再也没能真正缓过劲来。

在毛里西奥·波切蒂诺的带领下，这支球队看起来原本在小组赛中不断凝聚并找到默契，甚至终结了24年来未能赢下一场淘汰赛的尴尬纪录——但那个纪录是在32强对阵波黑时创造的。那场比赛，美国队在少一人作战的情况下展现了韧性，然而对比这场面对比利时的开局表现，就能清楚地看到，真正的淘汰赛与这届赛事凭空增设的那一轮之间，有着天壤之别。对东道主、世界排名第17的美国队而言，16强本是诞生英雄的舞台，但他们周一的发挥从始至终都与这个身份不搭边。

打开网易新闻 查看精彩图片

更糟糕的是，由于弗拉林·巴洛贡的红牌在美国总统特朗普的影响下被推翻，美国队陷入了一个“输不起也赢不起”的双输局面：赢球，比赛的正当性会遭到质疑；输球，这届看似达到预期的世界杯会立刻沦为彻头彻尾的失败。现实走向了后者。比利时队确实从这张被推翻的红牌中汲取了动力，罗梅卢·卢卡库的庆祝动作更是在美国队的伤口上撒了一把盐。比利时队的官方推特甚至晒图并配文：“推翻这个。”这一次淘汰，甚至比2022年在卡塔尔被荷兰挡在16强门外更令人沮丧。当年美国队在小组赛拼尽了全力，面对强敌后劲不足；而这一次他们得到了充分休息，手握几乎全部可用的人手，却依然无法击败一支顶级的欧洲球队。

波切蒂诺的国际执教初体验种下了一些积极的东西，但谁会在2030年世界杯时继续执掌教鞭仍是未知数。美国队的这届世界杯几乎回到了起点——需要什么才能实现全球范围内的跃升，仍是一道待解之题。卡万·沙利文、朱利安·霍尔、扎维尔·戈佐、阿德里·梅赫梅蒂等年轻球员的确让国家队的未来看上去充满希望，但2022年的那些队员当年同样是天赋少年，而他们除了继续等待突破的答案，也未能走得更远。