一颗直径26公里的彗星，比理论中灭绝恐龙的小行星还要大一倍——它就是带来英仙座流星雨的109P/斯威夫特-塔特尔彗星。每年夏天，地球都会穿过它留在轨道上的碎片带，上演北半球最壮观的流星雨。

这场年度天象从7月17日持续到8月24日，但真正的高潮只有两个夜晚。根据NASA的预测，8月12日至13日晚间，英仙座流星雨将达到极大期，在理想的黑暗环境中，每小时可能出现50至100颗流星，远超夏季其他流星雨的数量。加上夏夜气温宜人，无需裹着厚毯，只要找个开阔地躺平仰望，就能享受这场免费的星空盛宴。

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今年尤其值得期待，因为月亮非常配合。去年极大期几乎与满月撞车，月光盖过了较暗的流星，很多人驱车远离城市灯光也收效甚微。而2025年8月的新月恰好出现在12日，也就是极大期的第一晚。这意味着整夜月光极弱，只要避开人造光污染，连更暗的流星都有机会看清。

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麦克马斯特大学物理学和天文学荣誉教授道格·韦尔奇在邮件中解释，不同流星雨会生出不同“特征”的流星，这主要取决于彗星在内太阳系的停留时间，以及碎片沿彗星轨道运动时的相对速度。英仙座流星雨恰好落在速度谱的高端，碎片进入大气层时与空气剧烈摩擦，产生壮观的超热空气发光现象——我们看到的不是流星体本身，而是它前方被压缩和加热的空气发出的亮光。这使得英仙座流星大多明亮且带有长尾，辨识度极高。

韦尔奇还提到，斯威夫特-塔特尔彗星留下的物质数量和成分，加上它以高速切入地球轨道，共同造就了这些让人难忘的火流星。因此，今年在没有月光干扰的夜晚，只要耐心仰望，很可能每一分钟都能捕捉到一道划过天际的亮线。对于从2018年以来一直等待最佳观测窗口的爱好者来说，两晚的极大期就是今年夏天不容错过的礼物。