一颗卫星刚被送入太空，口袋里却揣着一块核电池——不是传统的钚，而是用氚衰变释放的贝塔粒子直接发电。
7月7日，SpaceX猎鹰9号从加州范登堡基地升空，执行Transporter-17拼车任务，一次把81个载荷送入轨道。其中一枚立方星格外特殊：BOHR，由美国佛罗里达的City Labs制造。
BOHR的任务是首测其专有的NanoTritium微电源。与NASA深空探测器依赖钚放射性同位素热电发电不同，City Labs的技术利用氚衰变产生贝塔粒子，通过半导体转化为电能。
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为什么是氚？
虽然BOHR本身还靠太阳能运行，但City Labs的目标是验证一种不依赖阳光的持续供电方案。这对探索月球两极永久阴影区等阳光照不到的角落意义重大。NASA正为阿尔忒弥斯登月计划资助核反应堆技术，而BOHR是商业公司拿出的首个答案。
氚的另一优势是辐射水平低。City Labs称，其电源系统设计已满足商业发射的安全、运输和集成要求。此次任务由美国国防部合同支持，并依据特朗普2019年国家安全总统备忘录-20首次获得FAA核发射批准。
“这是太空商业核动力的历史性一步，”City Labs CEO Peter Cabauy说。如果后续测试顺利，小到立方星的核电池有望规模化，为国防和商业深空任务提供新型电力心脏。
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