颠茄带有致命的毒性，这在欧洲早已不是秘密。但在中世纪的欧洲，尤其是文艺复兴时期的意大利，爱美的女性对其趋之若鹜，纷纷将挤出的颠茄浆果汁液涂在眼睑内，或者干脆直接滴入眼中。她们之所以这样做，是因为颠茄的汁液有一种神奇的功效——能使瞳孔迅速扩大，让双眼看上去更加迷人，而且这种扩瞳美目的效果能维持数日。于是，颠茄成为当时最受女性欢迎的天然化妆品，人们甚至用“belladonna”来为这种神奇的草药命名。在意大利语中，“belladonna”意为“美丽女性”。
由于含有剧毒的颠茄植株能致人于死地，18世纪的瑞典植物分类学家林奈便从象征死亡、负责剪断生命之线的希腊神话“命运三女神”之一的阿特洛波斯（Atropos）那里获得灵感，将颠茄的属名确定为Atropa ，使颠茄拥有了完整的拉丁学名Atropa belladonna，意思是“危险又优雅美丽的毒物”。
虽然颠茄的汁液能扩大瞳孔，让双眼变得更加美丽动人，但这种美瞳效果非常危险：直接将未经消毒处理的汁液滴入眼睑，极易引发感染；且直接使用天然果汁滴眼，很难控制剂量，对眼球的损伤在所难免。尽管颠茄的美瞳功效能维持几天，但想要获得更加持久的效果，则需要每隔两三天向眼中滴一次颠茄汁液，长此以往，眼睛感染与受损的风险成倍增加。这绝非危言耸听，历史上因使用颠茄汁美瞳而引起感染、中毒，乃至出现不可逆转的视力损毁、彻底失明的案例并不鲜见。
由于颠茄全株含有剧毒，除了滥用于扩瞳可能造成视力损伤外，还会引起心率加速、幻觉、昏迷甚至死亡等一系列严重的中毒后果，因此，不少国家都将其列为被严格限制栽培或受监管植物，禁止个人私自栽种和加工。在我国，原卫生部于2002年发布的《保健食品禁用物品名单》也将颠茄列入其中。
不过，颠茄神奇的扩瞳效果一直深受医学界的重视。为了有效而又安全地利用这种独特功效，医药学家从颠茄中提取出关键成分制作成安全可靠的药品，专门用于验光、散瞳或眼底检查等眼科诊疗之中，甚至还研制出了可有效延缓儿童高度近视发展的特效滴眼液。
到底是什么特殊物质，让颠茄既拥有如此特别的扩瞳效果，又具备令人不寒而栗的剧烈毒性呢？
1831年，对颠茄的毒性特别感兴趣的德国药剂师海因里希·弗里德里希·迈因展开了一系列研究。经过反复实践，他终于从颠茄的根部成功提取到一种生物碱结晶体，其主要成分是（S）-茛菪碱和（R）-茛菪碱的混合物。该结晶 具有抗胆碱活性作用，能通过阻断M胆碱受体发挥作用，使瞳孔括约肌变得松弛、睫状肌变得麻木，最终导致瞳孔扩大。
同时，这种成分复杂的生物碱对胆绞痛、肾绞痛和肠胃绞痛均有明显的缓解作用，因而具有很高的药用价值。当然，这种剧毒药物也具有典型的两面性，一旦服用过量，会引发一系列中毒症状，如心悸、心动过速、血压升高等循环系统中毒症状，混乱、幻觉、发热、震颤、肌肉痉挛等神经系统中毒症状，口干、肠梗阻等消化系统症状，以及皮肤发红、尿滞留、抑制出汗等其他症状。服用药物严重过量者，甚至会直接死亡。
由于颠茄的属名 Atropa源自“命运三女神”之一的阿特洛波斯，自颠茄根部提取出来的这种生物碱也沿用该名词， 被正式命名为阿托品（Atropin）。
阿托品不仅存在于颠茄的根、茎、叶和果实之中，还可从曼陀罗（拉丁学名为Datura stramonium L.）、曼德拉草（拉丁学名为Mandragoraspp.）、天仙子（拉丁学名为Hyoscyamus niger L.） 等其他茄科植物中提取。因此，对于相关药理的研究，其实在更早之前就已经开始了。
公元前4世纪，古希腊科学家泰奥弗拉斯托斯记载了曼陀罗可用于治疗疼痛、失眠等问题；1世纪，另一位古希腊医生佩达纽斯·迪奥斯科里季斯又发现了曼陀罗葡萄酒具有麻醉作用。这些药效其实都得益于曼陀罗植株中所含的阿托品。
阿托品的分子结构
19世纪初，德国化学家弗里德里希·费迪南德·伦格早年在药店当学徒时也发现了天仙子汁的散瞳效应。根据进一步的动物实验研究，他还撰写了相关论文，被同学们戏称为“毒药博士”，但他尚未从天仙子中提纯出阿托品单体。
直到迈因从颠茄中成功分离出阿托品结晶后，贝措尔德、布勒鲍姆等多位德国药理学家对阿托品的药理作用进行了深入研究，逐步揭开 M 受体的阻断机制；1901年，德国化学家理查德·马丁·威尔施泰特首次人工合成阿托品晶体，进一步拓展了其应用范围。
现代医学研究表明，阿托品作为茛菪烷类生物碱的代表药物之一，能有效解除平滑肌痉挛，改善微循环，抑制腺体分泌，解除迷走神经对心脏的抑制作用，不仅可扩瞳、升高眼内压，还能兴奋呼吸中枢、解除呼吸抑制。因此，它的医疗功效不仅仅局限在扩瞳、散瞳和缓解各类内脏绞痛方面，还被广泛用于治疗窦性心动过缓、房室传导阻滞和感染性休克等，在爆发性流行脑膜炎、中毒性肺炎以及中毒性痢疾的治疗中，也能发挥出很好的疗效。
此外，阿托品还具有抑制腺体分泌作用，在麻醉中起到非常关键的作用。因为当麻药作用完全消散前，患者无法自主咳痰，所以在全身麻醉的过程中，患者的呼吸道中一旦积聚过多痰液就有导致窒息的风险。而阿托品能有效抑制痰液分泌，使患者的呼吸道在麻醉过程中保持通畅。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2026.6B
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