编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
入夜，窗外蛐蛐鸣叫。室内光色朦胧，一片静寂。舒莞屏唯恐扰其深思：对方大多数时间都在沉默，并未睡去。呼吸声稍稍变大，一会儿又变得低沉。“先生，您在听吗？”舒莞屏小心翼翼问道。没有回应。“那就听吧，无须回答。您只该好好将息，可事情紧迫，今夜必得叙谈。如有不周还望先生海涵。我保证说出的每一句都出自肺腑。这里不再复述先人与特使旧谊，也不必说我对南方总首的敬仰之情，只说对先生的由衷钦佩吧。我说的是至危之时，您凭一己之力瓦解新军，力挽狂澜。每思至此，我即激动不已，对先生智勇无限仰慕。当得知先生陷入大营之后，日夜忧惧。先生，您是我平生认识的第二位革命党人。府上大人，也就是万玉大公和国师冷霖渡大人，得知消息也深为震惊，随即急传牒令。他们遣我日夜兼程，只为了护送先生前去沙堡岛。先生，想必您能体察府上的一片诚挚，如能顺利成行，将是河西之幸、半岛之幸！在下心切，一时难以尽言，还望先生体恤拳拳之心。”
言毕，无一丝声息，呼吸似乎中止。“先生在听吗？”“说下去吧。”舒莞屏的身体往前探去：“啊，先生，我说到了何处？是的，我说要尽快离开这里。在下别无他图，只求能与先生一起上路。”对方轻轻一咳，舒莞屏停下。
“总教习大人，您说过，每一句话都出自肺腑。”
“是的，先生每一点疑惑、每一声询问，我都会当即解答，知无不言。”
“大人请躺卧吧。”这声音微弱且透着颤抖，吐出的每个字都十分费力。舒莞屏只得服从，躺下，听夜色里淡弱而又倔强的声音：“既能如此交谈，实乃人生幸事。我已临近末途，时间紧迫，也只能直截了当。先生此行只为解我倒悬，万分感念。不过先生仅吐出半句真言，未曾说出的才更为紧要，即要劝我弃义苟活，附逆入伙。既然如此，剩下岁月不过是空余躯壳，与死灭又有何异？”
声气渐渐高昂，再无沙哑。舒莞屏只觉一阵痛楚袭来，手抚胸部，再次探头盯住扁扁的身躯，呼道：“‘附逆’？先生如此看待河西？唔，原来这样！我不再费解和讶异了。您可知，特使曾不畏险阻，亲自去行营面见万玉大公，其情其景如在眼前。何也？皆因彼此心志相接，殊途同归。由此观之，先生潜入大营策动哗变，实为至憾之事，乃亲者痛而仇者快也！”
“总教习大人可知河东战事由何而生？当时既一触即发，又为何骤然停歇？再者，刚刚立足之革命军又缘何险遭覆灭？”
“愿听先生指教！”
“那让我据实以答。”他一手扶住床沿坐起，大口喘息：“新军两个兵营起义，官军西进计划即全盘废弃，遂讨伐义军。危急之时，义军与大公麾下如能联手迎敌，周旋山地，旗营及新军残部并无胜算。未承想河西毫无信义，营地将军先是敷衍义军，进而与官军暗通款曲，毁诺弃守，致使义军腹背受敌，险些全军覆没，四百七十多位兄弟阵亡，血色淋漓触目惊心！总教习大人，我这里全无虚言，您自可从头追溯，一一求证。”
舒莞屏惊得半晌未语。他脑海中闪过北海战舰，时急时缓的炮击，河东告急，整个大城池的紧张，以及最后迎来的训场庆典。他寻索言辞，说出的却是另一番话：
“先生或者多有误解，日后当会一一辨析。您如有过一些切身经历，与万玉大公及府上稍有过往，就能全然了悟。我想说，世间未有这等坚忍不拔和矢志不移的卓异，他们已捐出全部身家性命，无退路、无反悔、无恐惧！也许举义之路有血污，有恶浊，可先生断不可听信他人毁谤，更不可臆测，不可一言以蔽之！”
因为急切，以至于忘记了对面是何等孱弱之人。舒莞屏最后意识到过于声高了，随即垂目敛声：“实在对不起，先生。”他隐下歉意，像对方一样斜倚床头。
可是对面的人听过这番话，竟摇摇晃晃站起，一手扶床：“是吗？举义？捐出全部身家性命？这就是总教习大人的肺腑之言？你想必见识了猞猁胆，还有另一些将军和都统，真的认为他们是‘举义’之人？不，‘举义’是一个神圣的字眼，切不可与‘匪患’混淆！以你之见识之心智，本能界定分明！大仁大志者不会轻掷大诺，撒弥天大谎！事实上，万玉大公的六大将军无不双手沾满鲜血，他们个个恶贯满盈，为一切仁善之死敌！所谓‘河西’，那不过是谎言的代名词！总教习大人，愿你睁大眼睛看一看，‘吃人’二字在他们那里居然不是比喻，至少猞猁胆刘通和老刀鱼范至这二位真的吃过人！他们劫掠无数，杀人越货，掳人妻女，还一手高擎‘义旗’！享用河西俸禄的总教习大人，我只有为你怜惜，只有椎心剧痛！时辰已近，后会无期，你我今夜作别罢，明日公子自可无憾离去了！”
对方结束长长言说，摇晃一下，仰跌床上。舒莞屏呼喊：“先生！先生！”他轻轻拍打，床上人微微摇头，不再言语。已到凌晨，舒莞屏浑身再无一丝力气，仰躺，难以入眠。
六
窗上透出光亮，舒莞屏发现对面的人已端坐床上。“总教习大人，天亮了，我要回自己那里了。就此别过。”舒莞屏跳起：“不，我们尚未谈完，我有更多话要请教先生！”“抱歉，我已说完。”他欲要站立。这时屋门响了，兵士送入早餐。
对坐无言，茶已冷却。兵士进屋取食盒餐具，一直缄口的人说道：“送我回囚室去吧！”兵士愕然。舒莞屏用目光示意兵士离开。“先生，整整一夜，在下几乎无一刻安眠。我未敢疏漏先生说出的每一个字。可是，先生，能否容我再耽搁一点时间，说出心底的疑虑？”
（未完待续）
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责 编 | 张益嘉
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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