这次太原向外发展与普通人的生活息息相关：以后买房子会不会更贵？通勤会堵吗？孩子上学方便不方便？家里老人看病要折腾吗？这些问题都会因为这件事情而改变。人们认为城市扩张就是主城继续摊大饼，但是太原没有这样的条件，因为它被两座山夹着，能够发展的空间已经很小了。
这就是近几年来太原城市发展变化最大的地方。其他省会城市可以向四面八方展开，而太原则像是被塞进了条长长的走廊里一样，东西不容易移动，只能沿着汾河谷地向南北延伸。因此南边的晋中、北边的忻州就由原来的“旁边的城市”变成了许多太原人的生活中越来越真实的组成部分。
首先受到影响的是钱和时间。太原每年新增城镇就业人口约10万左右，主城区的住房、教育、医疗的压力一直都在上升中，在周边省份的城市里也并不轻松。城里的上班族越来越多了，但是能够让人住得舒服、花得起钱又可以兼顾通勤的地方却没有多少。对于一般家庭而言，最担心的就是每天要多出一个小时的时间在路上奔波，还要承担起几十万元的房贷。
南面的晋中地区也逐渐成了太原生活的范围之内。太原与晋中之间的距离本就不是很远，太榆路、龙城大街等主要道路连接得非常顺畅，城际公交车也很密集，实际上很多人的通勤感受要比在太原市内跨城南北还要更加便捷一些。加上龙城大街向东延伸、化章街向南延伸等道路开通后，两地之间来往早已不是以前的那种“出了城”了。
人们对晋中的认识仍然停留在“距离太原稍微远一些的城市”的层面，这样的认知已经有些过时了。实际情况是晋中承接了来自太原南部城区的人口、产业、教育资源和医疗服务等外溢。当地的房价只相当于太原市区的一半多一点，对于想要购房的年轻人以及要改善居住条件的家庭来说，这种差异是非常真实的。贷款金额小一些，每月还款额也就会低一些，在生活中留下的余地也就更大一些。
更重要的是，过去便宜的事情往往需要配套来换取，而现在这种交换并不那么绝对了。在龙城大街向东延伸的路上已经规划好了商业综合体、医院分院区等项目，并且太原的一些著名学校也正在陆续建设分校。对于家里有孩子、有老人、夫妻两个人都上班的人来说，住得稍微远一点最担心的就是学校和医院跟不上的问题，一旦这些配套设施补齐了之后，跨城生活就可以由原来的“勉强可以接受”变成现在的“能够正常进行”。
晋中还有一大好处就是就业和产业发展。山西省最大的大学园区就位于此地，包括太原理工大学、山西医科大学、山西农业大学在内的很多学校都在这里聚集，在校师生人数有二十万以上。规模大的话，并不是只有人多、年轻的人多，还有人才、科研、中试、创业的空间也会随之而来。太原的一些科技型企业把中试基地、后台服务部门放在了晋中地区，也是在做着这样的计算：成本低一点，面积大一点，距离太原的研发中心也近一些。
对于普通的上班族来说也存在实际的影响。过去人们只关注太原市主城区内的职位、办公室以及资源分配的情况，而现在一些机会已经向周边地区转移了。从事制造业配套、数据标注、技术服务业等工作的人员，并不一定非要住在太原市区内。城市的边界没有消逝，但是对通勤与就业的影响却越来越小了。
北边的忻州情况就不同了。晋中的作用主要是为太原分担住业外溢以及忻州所承担的是通道、生态以及更大的空间范围。以前人们一提到忻州就是“远”，但是交通改变了以后，“远”这个感觉也就被重新定义了。二广高速、忻保高速、太忻大道等道路网络建成后，太原与忻州之间的来往要比大家想象中的要方便很多。
后面更大的变量就是雄忻高铁了。如果形成了稳定的通道的话，那么从太原到北京的方向上的联系就会更加紧密一些，而忻州的地位也会随之提高。对于普通的人来说，这样的改变并不会立刻成为一句口号，而是体现在工作机会、物流效率、商业交往以及周末出游或者上学就医的选择之中。城市与城市之间距离的感觉，并不是一开始就被高铁消除了，而是先由高铁把它们拉近之后，房价、人口、产业才会慢慢跟进上来。
忻州的魅力还与生活成本相关。房价以及日常生活开销都比太原低一些，环境也比较宽松，对于在太原北边工作的人员来说很有吸引力。如果将来交通更加稳定的话，那么一部分人就会认真地计算一下这笔账：同样的一笔钱，在太原只能勉强维持生活，在忻州却可以拥有更大的居住空间、更低的日用花费以及更为自由的生活方式。
容易被忽略的一个点是，在说到城市扩张的时候，人们往往认为这就是“把旁边的城吃掉”。实际的变化更加细微，并且速度比较慢。行政边界是不会突然就没了的，但是通勤边界、购房边界、上学就医边界等会先于行政边界的改变而发生变化。你的户口在一个地方，你在另外一个地方上班，孩子上小学和老人看病又去了第三地，这才叫真正的都市圈成型了。
以前的太原是单一中心城市的模式，所有的资源、人流量以及房价的压力都被集中在了主城区上。目前的发展趋势是南部承接科教与居住，北部承接交通和生态，中部主城继续发挥核心作用。这样的改变听起来像是计划，在老百姓那里就变成了以前很多事都要到太原去办，现在有了机会可以在更大的范围内选择更适合、也更便宜的办法。
但是这样也会产生新的问题。跨城生活的交通稳定性的要求更高了，对于学校的实际兑现速度以及医院的实际兑现速度更加敏感。即使规划得很好，但是如果配套设施不能跟上的话，那么通勤就会变得很麻烦，买房也就容易买到一个“看上去很有前途，实际上却不太方便”的地方。因此现在的家庭应该关注的是哪里的房子价格便宜，并且要看道路修建到了什么程度、学校医院是否真的落实下来、工作地与未来的通勤能不能长久支撑得住。
在这次的变化中，最应该记住的一句话就是：城市的扩大，并不是指主城核心区越来越大，而是普通人生活的范围也在不断扩展。能够理解到这一点的人，在买房子、上下班、工作以及孩子的教育上所做出的选择会更加从容一些。
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