德昂·桑德斯回到了大家熟悉的样子。经历了膀胱癌的折磨，上赛季休赛期他不得不长时间远离球队，即使后来回到科罗拉多大学水牛队，他也感觉自己状态不一样了。“你身上缺了那股劲儿，缺了那种特质，”桑德斯在本周二的大十二联盟媒体日活动上说，“就像你生病时，你仍然得硬撑着站起来做该做的事，对吧？但你依然不是你，你人在那里，肉身在，但思维过程、思考速度、那种敏捷的思维不在，我知道问题出在自己身上。”

桑德斯试图找回的不仅是自己的状态。如何让球队重返2024赛季的高度，是摆在他面前的核心任务。那个赛季，科罗拉多大学直到11月依然是大十二联盟冠军争夺战中的一员。在失去特拉维斯·亨特和谢德尔·桑德斯之后，球队的第一个赛季仅取得3胜9负的战绩。球队先后尝试了瑞安·斯托布、凯登·索尔特和朱利安·刘易斯多名四分卫，却苦苦找不到真正的进攻发起点。如今，刘易斯成为先发，桑德斯正采取不同的策略，主动为这位年轻四分卫卸下包袱。“我接下来要说的话可能听起来有点离谱，但这是真实想法，因为他还是个年轻的孩子，我不需要我的四分卫来领导我们，”桑德斯说，“我需要他完成我们要求他做的事。他只有18岁，我们却要求一个18岁的孩子去领导一屋子成年男人，这对他不公平。我对他的要求是：完成该完成的传球，做必要做的事，但他不必站在全队面前喊口号，不必第一个冲出球员通道，不必去督促任何人，干好你的活，这就够了。”

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刘易斯确实非常年轻。在当今转会门户动态影响下，许多先发球员往往是五年级甚至六年级的老将，而刘易斯要到九月底才满19岁。他跳级进入了2025届招生，并在2024赛季的高中赛季中期，将承诺从南加州大学转向了科罗拉多大学。桑德斯承认，这和执教特拉维斯·亨特与谢德尔·桑德斯时是完全不同的模式，他将这两人形容为“一生难遇的家伙”，并认为要求其他球员拥有与他们相同的思维过程和训练习惯是不公平的。在新任进攻协调员布伦南·马里昂的主导下，刘易斯肩负着完全不同的进攻体系任务。这套被称为“GoGo进攻”的体系利用频繁的换位、独特的列阵和多名跑卫来制造人数与位置上的优势。

在桑德斯执教的三年里，进攻锋线的保护一直是科罗拉多大学的短板，球队的允许擒杀数常年位居全国前列。保护刘易斯将是这位年轻四分卫找到自己节奏的关键。桑德斯表示，目前阵中有九名足以担当先发的进攻锋线球员。刘易斯还将在丹尼·斯库代罗身上找到一个全新的接球点，他正是接球组中的一员。同时，桑德斯将这次体系转变背后的关键人物指向了新助教，认为马昂里安是球队进攻变革的核心所在。