就在这个周末，日本和中国的深空探测器先后与两颗小行星“相遇”，分别完成重要里程碑任务，为人类探索太阳系又增添了浓墨重彩的一笔。
01
—隼鸟2号：花生形状的“鸟船”
日本航天局（JAXA）的隼鸟2号探测器，它在2014年12月发射，2018年6月与近地小行星龙宫（Ryugu）会合并成功采集样本，2020年底将样本返回地球。科学家们从返回舱中获得了5.4克珍贵的龙宫物质。
本以为任务结束，但隼鸟2号的离子发动机依然“精力充沛”，出发时携带的66公斤氙气燃料，还剩下近一半（约30公斤）。于是，日本科学家为它规划了长达十年的延寿任务，计划再拜访两颗小行星。
当地时间周日，隼鸟2号成功飞越了第一颗目标，98943 Torifune（鸟船）。这颗小行星长约450米，从最新观测看，它呈现出有趣的花生形状（双叶结构）。
隼鸟2号 探测器拍摄的小行星"鸟船"。
图片来源：JAXA
飞越过程中，探测器最近距离小行星仅约800米。从两周前开始的观测一直持续到最近接近时刻，但飞越之后暂时无法继续观测。目前部分科学仪器数据已传回地球，剩余数据将在后续操作中陆续下传。
这次成功飞越后，隼鸟2号的下一站是直径仅约11米的超小型近地天体1998 KY26，预计2031年7月左右飞越。
02
—天问二号：抵达“准卫星”
几乎同一时间，中国国家航天局（CNSA）也传来好消息。
天问二号探测器经过约10亿公里的漫长旅程，于7月2日成功抵达目标小行星469219 Kamoʻoalewa（2016 HO3），最近距离约20公里。
天问二号在20公里距离处拍摄到的469219 Kamo'oalewa小行星。
图源：中国国家航天局
中国公布的图像显示，这颗直径约20米的小行星外形略似箭头。中国航天局表示，探测器已进入详查阶段，将对小行星的形状、物质成分、自转特性等进行深入观测。
2016 HO3还有一个特别的身份，地球“准卫星”。它与地球公转周期相近（约365天），始终在地球前方运行，最接近时距离地球约460万公里（是地月距离的10倍以上），但并未被地球引力捕获成为真正卫星。
完成对这颗小行星的详查后，天问二号将尝试采集样本，计划2027年11月左右将样本返回地球。如果一切顺利，探测器还将继续延寿任务，前往另一颗有趣的小行星311P/PanSTARRS。这颗小行星拥有“尾巴”，可能是一颗处于活跃状态的彗星。
03
—人类深空探索的黄金时代
这个周末的两次小行星遭遇，再次证明了亚洲在深空探测领域的强劲实力。日本隼鸟2号展现了“延长服役”的极致工程能力，中国天问二号则在样本返回和小行星伴飞领域持续推进前沿技术。
从龙宫到鸟船，从Kamoʻoalewa到未来的彗星探索，人类正在一步步揭开太阳系小天体的秘密。这些看似微小的岩石，可能藏着地球生命起源的线索，也可能在未来成为人类太空资源的重要来源。
期待2027年天问二号样本返回的那一天，也期待2031年隼鸟2号的最后一次精彩飞越。
太空探索，从来不是一个国家的独角戏，而是全人类的共同事业。
参考
https://arstechnica.com/space/2026/07/there-were-not-one-but-two-asteroid-encounters-this-weekend/
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