在太平洋上，有个名叫帕劳的小国，面积还没上海浦东大，人口也就两万出头，靠着清澈的海水和绝美的珊瑚礁，早年间成了不少人心中的潜水天堂。
可就是这个不起眼的小国，前些年却做出了一个让人费解的决定。
抱紧美日的大腿，干脆利落地停飞了所有中国航班，还变相拒绝中国游客入境，一门心思觉得跟着美日就能过好日子。
如今这么多年过去，这个亲手砸了“金饭碗”的小国，到底过得怎么样了？
别看地方小，早些年它在国内旅游圈可是响当当的名号。那里海水清得能看见十几米深的珊瑚礁，还有全球独一份的无毒水母湖，被潜水爱好者称作“上帝的水族箱”，是当年海岛度假的热门选择。
2017年是帕劳旅游业最红火的一年。全年接待了12.2万入境游客，其中光中国大陆来的就有5.53万人，占了快一半，稳稳坐着第一客源国的位置。旅游业对帕劳GDP的贡献超过一半，全国一半的工作岗位都和旅游沾边。说句实在话，那会儿帕劳上到政府财政，下到普通老百姓的饭碗，大半都攥在中国游客手里。
那时候帕劳的首都科罗尔，街上随处可见中文招牌。出租车司机都会说两句简单的中文问候语，潜水教练专门学中文的专业术语，连街边卖纪念品的小摊都能直接收人民币。
春节旺季的时候，好一点的酒店得提前三个月预订，热门潜点的教练排期能排到两个月以后。当地渔民当天捕的海鲜，转头就能卖给餐厅端上中国游客的餐桌，价格翻上好几番，各行各业都跟着赚钱，日子过得相当滋润。
可就在所有人都觉得帕劳会接着吃中国旅游红利的时候，这个小国却走了一步让人看不懂的棋。
2018年7月，帕劳太平洋航空突然宣布，全面停飞所有往返中国大陆的直飞航线。对外说的理由是航线亏损、载客率太低，撑不下去了。
但明眼人都算得过来账，之前三年这条航线的平均上座率超过八成，机票价格还比其他航线贵一成多，怎么看都不像是亏钱的买卖。
说白了，这事儿背后就是政治算计。帕劳和美国签有《自由联系条约》，国防全交给美国负责，外交上也一直跟着美日的步调走。
那会儿它在不少涉华议题上站队，停飞航线更像是递投名状。它心里打的算盘是，靠上美日两棵大树，就算没了中国游客，日子也照样能过下去。
紧接着，帕劳移民局也收紧了对中国公民的入境审查，多了不少没明确标准的审核环节，拒签率一下子涨了不少。相当于明里暗里把中国游客往门外推，摆出一副“不稀罕”的姿态。
这一刀砍下去，帕劳的旅游业立马就见了底。
2018年全年入境游客直接跌到8.9万人次，旅游收入缩水了近三成。靠中国航线吃饭的帕劳太平洋航空，没撑几个月就彻底倒闭清算了。
街上的景象说变就变。高端酒店的入住率从八成多跌到不足三成，好多主打中国游客的精品民宿，连着一整年都没什么生意。全岛注册的潜水教练走了六成多，一半以上的纪念品小店关了门。
之前靠开出租、开餐厅赚钱的当地人，没了客源只能转行，要么去捕鱼要么去种庄稼，收入直接跌回十几年前的水平。有些家庭本来用上了稳定的自来水，后来为了省钱，又重新搬出了雨水收集桶。
本来这就够难受的了，结果2020年新冠疫情一来，更是雪上加霜。
帕劳直接封了32个月的边境，国际游客彻底清零，整个旅游行业相当于停摆了快三年。这期间十几家外资度假村申请破产，七所潜水学校永久关门，政府连旅游推广的预算都砍了近九成。
财政窟窿越来越大，连续四年赤字超过GDP的两成，只能一次次找美国财政部和亚洲开发银行借钱救急。当初帕劳觉得抱美日大腿能兜底，可真到了难处才发现，人家给的援助根本填不上旅游垮掉的窟窿。
先说美国。根据2023年续签的《自由联系条约》，美国2024到2043年总共给帕劳8.89亿美元援助，听着数字不小，平摊到每年也就四千多万美元。而且这里面近七成是指定用在军事设施上的，比如建雷达站、扩建机场跑道，真正能用到民生和经济上的钱没多少。
这些援助是能撑住政府的基本运转，但带不来游客，带不来餐饮、酒店、潜水这些行业的就业，老百姓该没收入还是没收入。
日本是帕劳第二大援助国，每年给的钱也就几百万美元，大多是指定的项目援助，比如修个水厂、搞点技术培训，同样救不了垮掉的旅游业。
帕劳本来想着，美日游客能补上中国游客的缺口，可现实是美国本土离帕劳太远，来的游客大多是关岛过来的，数量有限；日本游客增长也慢，撑不起整个国家的旅游盘子。
等到全球疫情过去，旅游市场开始回暖，帕劳的复苏脚步却比周边岛国慢得多。
2023年帕劳游客总量回到7万出头，中国大陆游客恢复到2.32万人，虽然又变回了第一客源国，但跟2017年的巅峰比，还差着近六成的距离。
同样是海岛目的地，斐济的游客量已经超过了疫情前，大溪地也基本恢复到之前的水平，只有帕劳还在慢慢爬坡。
这些年帕劳也不是没试过自救。开通了东京、澳洲的直飞航线，到处推广想吸引更多国家的游客。2025年澳大利亚游客翻了倍，日本游客也涨了一成多，可加起来也填不上中国游客留下的缺口。2025年全年帕劳入境游客大概7万人，离巅峰期的12万还差着一大截。
现在帕劳街头的中文招牌又慢慢多了起来，不少餐厅又开始招会中文的服务员，当地也在想着办法恢复和中国内地的直飞航线。绕了这么大一圈，当初主动关上的门，现在又想着重新打开。
只是市场和人心都是有记忆的，当初说停就停的航线，说收紧就收紧的签证，不是说恢复就能立刻回到从前的。至于这步棋走得到底值不值，恐怕帕劳自己心里最清楚。
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