玛丽亚·费奥多罗夫娜年轻时容貌绝美，在叶卡捷琳娜口中，是名副其实“温柔娇俏、惹人疼惜的可人儿”。她的未婚夫保罗·彼得罗维奇大公曾写信给母亲：“我寻到了心中最理想的新娘：容貌姣好、身形高挑纤细，性格大方不怯场，应答聪慧机敏。”叶卡捷琳娜二世也曾盛赞大公夫人的样貌：“她身姿纤细如林间宁芙，肌肤白里透红似百合玫瑰，光泽细腻；身形高挑，丰腴恰到好处，步履轻盈曼妙。”
关于她的性情，各路回忆录记载，这位日后的皇后虽内心柔软敏感，行事却严苛刻板，且颇为爱慕虚荣。她不止要求举止得体合乎礼仪，更一心要跻身贵族顶层，只要婆婆允许，便积极参与各类社交活动。
戈洛夫金对此记述：“皇后和丈夫一样沉醉加冕盛典，衣裙穿搭本就是她的天地。旁人倍感劳顿的梳妆打扮，于她毫不费力。即便身怀六甲，她从早到晚身着舞会全套礼服；午宴至舞会间隙，睡袍下依旧束着紧身胸衣，照常写信、刺绣，有时还和奖章、宝石雕刻大师勒贝雷希特一同钻研工艺。”1782年，她与丈夫出访法国，到了巴黎，玛丽亚造访了玛丽·安托瓦内特专属时装师罗丝·贝尔坦夫人的工坊。1788至1792年间，贝尔坦夫人为玛丽亚缝制了三十九件礼裙。这批定制衣物在当年耗资惊人，共计五万四千四百三十七法郎。
所有回忆录作者都提过，这位皇太后衰老速度极慢，样貌常年保有少女感。尼古拉·米哈伊洛维奇·卡拉姆津1816年见到她时，对她温雅得体的接待并不意外，却惊叹于她依旧年轻鲜活的样貌： 她像是四十岁的美人。
1817年，F.G.戈洛夫金在斯图加特的一场宴会上见到她，事后记述道： 皇太后“束身胸衣收得比往日更紧，周身珠宝也佩戴得更多，光容光焕发胜过往昔，看上去约莫四十岁，这般模样想必极大满足了她的虚荣心。”实际上玛丽亚那时已临近花甲之年。
为维持身形，玛丽亚坚持当时所说的“形体锻炼”：每日八点起身，遵医嘱骑马。宫门前总会备好一匹配男式马鞍的小型坐骑，她便在公园林荫道间骑行。骑马时她常穿一身男装风格骑装。
一位宫廷侍童A.P.巴舒茨基记下了紧身束衣带来的窘迫意外：“玛丽亚·费奥多罗夫娜皇太后不爱外出散步，总爱在冬宫长廊来回踱步。一日她正缓步穿行画廊，几名年幼侍童从偏厅冲出来，径直将她撞倒在地。孩子们吓得僵在原地，慌忙想搀扶老太后，却力气不足，只能又轻轻将她放回拼花地板。症结全在紧身衣上：晚年她全身裹着鹿皮束身衣，膝盖难以弯曲，完全无法凭自己起身。”
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