太皇河来的信送到念慈庄的时候，李欢儿正在查看仓房。夏收已经结束了，麦子收进仓里，堆得跟小山似的。按照往年的规矩，夏收的钱粮要折算成银子，派丘家商队送回太皇河老家。她正打算这几天就安排这件事。
接到信，李欢儿没有急着拆，而是先回屋洗了手，在正厅的太师椅上坐下，这才撕开信封。信不长，她很快看完了，然后又看了一遍。
“怎么了？”丘宜庆从外头进来，见她盯着信纸发呆，问道。
李欢儿把信递给他。丘宜庆接过来看了看，笑道：“这是好事啊。母亲的意思，是让你放手去做。”
“我知道。”李欢儿站起身，走到门口，“世明叔呢？让人去把他请来。”
不一会儿，丘世明来了，一身短褐上还沾着麦秆和泥土，他刚从麦地里回来，正指挥长工们清理麦茬，准备翻地上水插秧。
“少夫人，您找我？”丘世明站在门口，没有进屋，怕身上的灰土弄脏了地面。
“叔父快进来坐，有要紧事商量。”李欢儿把信递给他，“这是母亲的信！”
丘世明接过信，仔仔细细看了一遍，抬起头来，眼里放着光：“嫂夫人的意思，是让咱们用夏收的银子买地？”
“正是。”李欢儿坐回椅子上，“叔父，您对庄里的地最熟，依您看，这一季麦子收后卖掉，银钱够买多少地？”
丘世明在心里盘算了一会儿，开口道：“这一季麦子收成好，留足咱们庄里二十几口人的口粮和下人们的工钱，再留足明年的种子，余下的至少能卖出二百石。按现在的市价，能换回一百两银子。再加上家中余钱，买上好的熟地，能买十五六亩。如果再算上开荒的，新买加新开，至少能多出二十亩地来！”
“二十亩。”李欢儿重复了一遍这个数字，“那就这么办。”
“不过，少夫人，有件事我得提醒您。”丘世明正色道，“在洪泽湖边上买地，不能光图便宜。这湖里的水说涨就涨，遇上大风大雨的年景，湖边的地说淹就淹了。咱们这次买地，宁可多花些银子，也要买地势高的、不会被水淹的。”
李欢儿点点头：“叔父说得对。买地的事您来掌眼，我和相公都信得过您的眼力。另外，除了买新地，现有的这些田地的堤坝也得加固。趁着今年夏天农闲的时候，把沟渠疏通一遍，把堤坝加高一层！”
“少夫人放心，这些我心里都有数。”丘世明道，“咱们庄里现在的近三百亩地，排水的沟渠都是我去年带着人修的，今年再看，有几处需要加固，有两条沟渠的出水口小了些，得拓宽。这些活，少夫人给我一个月时间，我带着长工和佃户们，抢在秋收之前干完。”
“好，就这么定了！”李欢儿站起身，“买地的事您先去打听，看哪家的地要卖，地势怎么样，土质怎么样，都打听清楚了，回头咱们再商量。”
丘世明应了，告辞离开。他走的时候脚步轻快，腰杆挺得笔直。这一年多来，他在念慈庄做事，尽心尽力，把庄子当成自己的家。
如今嫂夫人发话，让庄子再买地再开荒，这是对庄子的看重，也是对他的信任。他心里暗自下了决心，一定把这事办得漂漂亮亮，对得起嫂夫人，对得起少夫人，对得起丘家的列祖列宗。
李欢儿站在正厅门口，看着丘世明走远的背影。“欢妹在想什么？”丘宜庆走过来，站在她身边。
“在想这一年多！”李欢儿轻声说，“咱们刚来念慈庄的时候，我心里其实没底。虽说在母亲跟前学了那么些年，可自己当家，到底不一样！”
“现在呢？”丘宜庆问。
李欢儿转头看着他，嘴角浮起一丝笑意：“现在，我觉得这念慈庄就是咱们的家。咱们在这儿站稳了脚跟！”
丘宜庆握住她的手：“那是你的功劳，庄子里里外外，田里的、院里的、人情的、账目的，哪一样不是你在操心？辛苦欢妹了！”
“我不累！”李欢儿摇摇头，“母亲在太皇河管着那么大一个家，丘家商队几百号人，各房各支的田产铺子，哪一样不比念慈庄复杂？母亲能行，我也能行！”
她说这话的时候，语气平淡，像是在说一件理所当然的事。可丘宜庆从她眼里看到了一种东西，那东西像洪泽湖上的水，看似平静，底下却深得很。
接下来的日子，念慈庄的田里更忙了。李欢儿也没闲着，她每天在正厅里坐到日头偏西，账本翻了一本又一本，算盘打了一遍又一遍。
这天傍晚，王路甲从豆腐坊来了。他进门的时候，李欢儿正在灯下看账本，眼睛有些发红。
“少夫人，您又看了一天的账？”王路甲站在门口，有些担忧地说，“您也得顾着自己的身子，别累坏了！”
“没事，大哥快进来坐。”李欢儿放下账本，揉了揉眼睛，“豆腐坊那边怎么样？”
“好着呢。”王路甲在椅子上坐下，从怀里掏出一包东西，“这是瓷儿让我带给您的。她自己腌的萝卜，说是给您下饭。”
李欢儿接过来，打开油纸，里头是一根根脆生生的腌萝卜，切得整整齐齐，闻着有一股酱香。她笑了起来：“嫂子都快生了，还惦记着给我腌萝卜。回头你告诉她，不许再干活了，好好养着！”
“我说了，她不听。”王路甲挠挠头，“她说了，少夫人对她那么好，她给少夫人腌点萝卜算什么！”
李欢儿收下腌萝卜，又让人把灶房做的几样点心给王路甲拿来，嘱咐他带回去给瓷儿吃。王路甲走了之后，正厅里又安静下来。李欢儿重新拿起账本，可她忽然觉得有些累了，便放下账本，走到院子里。
夜已经深了，月亮升起来了，像一面银盘挂在天上。月光洒在院子里，把石榴树照得亮堂堂的。远处的洪泽湖在月光下泛着银波，一眼望不到边。
李欢儿站在院子里，深深吸了口气。夜风带着湖水的湿气和青草香，让人精神一振。
“少夫人，不早了，您该歇息了。”小乐站在廊下，轻声说。
“知道了。”李欢儿应了一声，却没有马上回屋。她望着洪泽湖的方向，心里又想起来许多事。
“少夫人？”小乐又轻声唤了一声。
李欢儿这才回过神来，转身往回走。她的脚步声在夜色里轻轻响起，一步一步，踏实而从容。
次日一早，丘世明兴冲冲地来找她，说看好了一块地。“少夫人，就在咱们庄子东北边，连着咱们现有的地，一共十八亩。地势高，不会被水淹，土质也好。地主人是湖州那边的一个土财主，年纪大了，想卖了地回老家养老。要价公道，一亩地八两银子！”
“八两？”李欢儿想了想，这个价格不算贵，也不算最便宜，但胜在地势好，“总共多少银子？”
“一百四十四两。”丘世明道，“我跟他还了价，他说最低一百四十两，不能再少。”
李欢儿在心里想了想，“好，就它了。叔父去办交割吧。”李欢儿从抽屉里取出银票，递给丘世明，“这是一百八十两。一百四十两买地，剩下的您看着安排！”
丘世明接过银票，小心翼翼地揣进怀里：“少夫人放心，我去找地主人办地契，今儿下午就能办妥！”
“叔父办事，我放心。”李欢儿笑道。
丘世明转身要走，李欢儿又叫住他：“叔父，还有件事。买下这块地之后，咱们庄里的田地就超过三百亩了。您看能不能在靠湖边的地头立个石碑，刻上丘家念慈庄几个字，让来来往往的人都知道，这里是咱们丘家的庄子！”
丘世明眼睛一亮：“这个主意好！我回头就去找石匠。”
“不用急，等农闲了再办也不迟。”李欢儿说。
可丘世明已经把这件事故在了心上。几天后，他果然从城里请来了石匠，挑了块上好的青石，刻了“丘家念慈庄”五个大字。石碑立在了庄子东南角的地头上，正对着大路，来来往往的人一眼就能看见。
石碑立起来的那天，李欢儿亲自去看了。青石碑面朝着洪泽湖，背靠着新买的地，旁边是正在加固的堤坝。远处，葫芦岛隐约可见，刘定喜的渔船正在湖面上撒网。
“少夫人，您看这碑立在这儿，像不像个界碑？”丘世明站在她身边，搓着手说，“往后，这洪泽湖北岸的人都知道，打这块碑往北，是丘家的地。在这里安身的太皇河人，心里就有了底！”
“叔父说得对。”李欢儿看着石碑上那几个刚劲有力的大字，心中涌起一股暖流。
“少夫人，咱们今晚加几个菜吧，算是庆祝庆祝！”丘世明笑着提议。
“好，把路甲哥和瓷儿嫂子也叫来，还有刘岛主，要是能来的话，也请来！”李欢儿说。
当天晚上，念慈庄里比过年还热闹。正厅里摆了两张大圆桌，桌上摆满了菜。丘世明亲自去了一趟葫芦岛，把刘定喜一家都请来了。王路甲扶着大腹便便的陶瓷儿也来了。丘宜兴带人搬了两坛酒进来，说是庄里酿的米酒，不烈，大家都能喝。
刘定喜端着酒碗站起来，清了清嗓子，正厅里安静下来。“少爷，少夫人，我刘定喜是个粗人，不会说话。”他的声音有些发颤，“我只想说，往后，庄里有事，只管开口。只要我刘定喜能办到的，绝没二话！”
丘宜庆也站起来，端着酒碗：“刘叔言重了。大家都是在洪泽湖北岸安家的人，互相照应是应该的！”
“干！”众人都站起来，酒碗碰在一起。
李欢儿没有喝酒，她端的是茶。可她看着眼前这些人，心里忽然觉得，这一年多所有的辛苦都值了。
夜深了，酒席散了。刘定喜一家告辞回葫芦岛，王路甲扶着陶瓷儿慢慢往豆腐坊走。仆役们收拾着碗筷，院里渐渐安静下来。
李欢儿站在正厅门口，望着夜空。星星很多，密密麻麻地缀在天上，像撒了一把碎银子。湖上的风吹过来，凉丝丝的，舒服极了。
丘宜庆走过来，把一件薄衫披在她肩上：“欢妹，夜里凉，别站太久！”
李欢儿拢了拢衣襟，靠在他肩上：“多谢相公！我想瓷儿嫂子快生了，回头得找个好稳婆！”
“都听你的！”丘宜庆笑着把她揽入怀中。
李欢儿也笑了。她抬头望着洪泽湖的方向，月光洒在水面上，银波粼粼。远处，葫芦岛上的灯火若隐若现，像几颗坠落在湖面上的星星。
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