格雷厄姆·普拉特纳身上的危险信号一直很明显，民主党人却选择视而不见。不要让民主党把这件事轻描淡写地归结为“审查不严”，也不要把他们如今要求缅因州联邦参议员候选人格雷厄姆·普拉特纳退选说成是什么“坚持原则”。只有在民调转向之后，民主党才与他切割。
7月6日，民主党联邦参议员候选人格雷厄姆·普拉特纳被前女友指控伤害。普拉特纳否认相关指控，但多名知名民主党人撤回了对他的背书，还有更多人要求他退出选举。如果民主党此前对这些危险信号毫无察觉，那才真是意外。除了出轨丑闻、纳粹纹身、奇怪的红迪网发帖，以及前任提出的其他不当行为指控之外，普拉特纳简直堪称“无可挑剔”。
说正经的，民主党原本有很多机会在局面失控前与普拉特纳切割。可他们一直支持他，直到性伤害控出现。民主党有一个坏习惯：为了击败共和党人，不断为糟糕的候选人寻找理由开脱。而这种“不惜一切代价取胜”的心态，反复让他们在选举和声誉上付出代价。
很难夸大缅因州参议员选举对民主党在11月的重要性。共和党参议员苏珊·柯林斯多年来一直是民主党的重点目标，而当前的政治环境本是他们终于将其拉下马的绝佳时机。这个席位可能决定民主党是能控制参议院，还是只能形成50比50的僵局，并由副总统J·D·万斯投下决定性一票。
缅因州是8个胜负难料的参议院选区之一，民主党需要拿下其中6个，才能取得多数席位。理论上说，如果民主党认为某位候选人有胜选希望，那么对其一些轻微的人格缺陷睁一只眼闭一只眼，也不是完全不能理解。
但在缅因州，这种态度被推到了极端。普拉特纳的支持者竭力辩解，试图说明他的纳粹纹身其实并不是纳粹纹身，也试图解释他明显混乱失序的私人生活为何不算重大警讯。
这些背书不仅削弱了这场选举，也损害了所有支持普拉特纳获提名者的声誉。背书不只是把政治影响力转移给候选人，也是在拿背书者自己的判断力作担保。每一个支持普拉特纳的民主党人，如今都面临外界对其判断力的审视。这是他们自己的责任，也是一个始终把胜选置于推出合格候选人之上的政党的责任。
民主党在缅因州仍有可能获胜，但前提是更换候选人——而这只有在普拉特纳本人同意的情况下才可能实现。既然提名已经完成，普拉特纳如今掌握着全部主动权。如果他坚持参选，就可能通过分散选票，毁掉其他偏左候选人的机会。对民主党来说，若能更早放弃普拉特纳，选举层面的代价本来会小得多。
几个月前，那些没有被党派立场蒙蔽的选民就已经看得很清楚：普拉特纳根本不该成为被提名人。民主党之所以一路硬撑，只是因为他在民调中表现出色。直到最新丑闻可能彻底击沉其竞选，他们才愿意弃船而去。
不要让民主党把这件事说成是“审查不严”，也不要把他们现在要求普拉特纳出局包装成“原则之举”。当他还在赢得民调时，他们愿意忽视他身上许多真正足以取消资格的问题。
只有在民调开始对他不利之后，他们才突然觉得该切割了。之所以会这样，是因为民主党高度极化，相比选出真正配得上这一职位的人，他们更在意的是击败共和党人。当然，共和党也会这么做。得克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿尽管丑闻缠身、作为候选人的弱点也十分明显，仍赢得了联邦参议员提名。
不过，民主党的动机并不相同。共和党之所以不断推出糟糕候选人，是因为他们受制于总统唐纳德·特朗普的个人意志；民主党走到同样的结果，则是因为他们急于反特朗普。普拉特纳事件让人想起2024年总统选举中的失误。当时，民主党一直力挺总统乔·拜登，而几个月前就已明显可以看出，他本应退选。那一次也是一样，直到大家都意识到他赢不了，民主党才终于决定止损。
民主党的党派立场再次蒙蔽了他们的判断。他们又一次把全部筹码押在一个问题明显的候选人身上，同时为了击败共和党人而捂住自己的眼睛和耳朵。
缅因州这场风波不应只成为对普拉特纳个人的清算，也应成为民主党反思其在今后各场选举中如何选择候选人的契机。当一个人很早就已经清楚地暴露出自己是什么样的人时，最好的做法是尽早切割，而不是硬扛风波，寄望选民不会注意到。
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