*转载自家庭医生
近几年，一种被戏称为“死菌”的健康新宠——后生元——开始走红。把益生菌都弄死了再使用，这听起来有点疯狂：难道死掉的益生菌也能有用？有人担心这不过是商家炒作的新噱头，是让人掏钱买“智商税”的把戏。其实，科学研究正给出截然不同的答案……
说起益生菌，大家应该都不陌生，简单来说就是对人体健康有益的微生物。它能够帮助人体调节微生态平衡，增强免疫力，预防和治疗疾病。比如乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、酪酸梭菌等，我们日常喝的酸奶、乳酸菌饮品、服用的益生菌补充剂，甚至一些烘焙食品里，都有它们的身影。可是在很多人的认知里，只有“活的”益生菌才能发挥作用，选购益生菌产品时，都会格外关注包装上的“活菌含量”标注，将“活性”视为衡量益生菌有效性的唯一标准。其实，益生菌并非只有“活的”才有效，“灭活益生菌”同样也能发挥作用。
灭活益生菌=死菌？一点用都没有？误会大了。
所谓灭活益生菌，是指通过物理或化学方法杀死的、不再具有生命力的益生菌。[1]不少朋友可能会疑惑：都灭活了，不就相当于死菌吗，还能有啥用？其实，灭活益生菌并不是一个新鲜概念。早在 1994 年，德国召开的国际会议中就已经指出：益生菌是含活菌和/或死菌及其组成和产物的细菌制品。[2]
图源：壹图网
灭活益生菌保留了原有的结构及特性，虽然不再 “活着”，无法进行生长与繁殖，但关键成分依然具有生物活性，能够在人体内发挥作用。研究发现，灭活益生菌在增强免疫、抑制病原微生物、吸附有害物、缓解过敏症状、调整肠道菌群、预防龋齿和降低血清胆固醇等方面均具有效性，且早已被广泛地应用于食品、医药卫生和饲料等各个领域。[2]说到灭活益生菌，就不得不提它的另一个“代名词”了——后生元。后生元与“死菌”概念并不完全相同。并非所有死掉的菌都是后生元——只有那些对健康有益的灭活菌或其成分，才能称为后生元哦！
后生元VS益生菌，到底谁更牛？
2013年，西班牙科学家Katerina Tsilingiri首次提出“后生元（postbiotics）”概念。2021年5月，国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)发表了后生元(Postbiotics)的共识声明：后生元是指对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂，包括无生命的菌体、菌代谢产物和/或菌裂解后成分。[3]简单来说，后生元就是人为灭活的益生菌及其代谢产物。有些人可能不理解，好端端的益生菌，为啥要灭活呢？这是因为益生菌要起效，需要定植生长才能产生有益的代谢产物。整个过程耗时长，起效慢。
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再加上益生菌的生命力本来就脆弱，储存、加工中容易大量死亡，效果就更打折扣了。此外，益生菌还存在一定的安全风险。菌体的突变、非正常部位转移以及抗药性基因转移，都可能会增加致病菌的危险，尤其对一些免疫力低下的病人而言，服用活菌制剂很容易引起病理反应。[2]
而后生元没有活性微生物，能很好地规避这些问题。后生元更稳定，具有极强的抗逆性。比起活的益生菌，后生元制剂不需要考虑微生物活性的保持，灭活的微生物很容易制成货架期较长的产品，具有易于储存和运输的优点。[4]此外，灭活益生菌是死菌，不受环境变化的影响，故能耐高温、胃酸、胆汁、消化酶、碱等，具有极强的抗逆性。[1]
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后生元的安全性更高。后生元可用于一些特殊人群如新生儿、敏感人群等，而活性益生菌用于敏感人群有一定的安全性风险[3] 。主要包括以下方面[4]：(1)对免疫缺陷的易感人群及肠道系统发育不成熟的新生儿和儿童，活菌从肠腔到血液的非正常易位会引起全身性感染；(2)伴随消化道水平基因的转移，活菌会获得并传递抗生素抗性基因；(3)活菌会干扰新生儿胃肠道中核心菌群的正常定殖。
后生元可以与其他添加剂合用。灭活益生菌可与其他添加剂合用，如抗生素、活菌制剂等。而益生菌活菌在与其他添加剂使用时易产生敏感反应[1]。比如和抗生素合用时，抗生素在杀灭致病菌的同时，也会杀灭益生菌活菌[2]。后生元的作用靶点更广。益生菌活菌主要通过定殖在人体肠道、生殖系统内发挥作用，而后生元则不限于此。口腔、皮肤、泌尿生殖道和鼻咽部等都可能是后生元的作用靶点，且后生元更易被吸收，利用率更高。[3]
从医药到护肤，后生元正打开益生菌产品新格局
由于后生元的化学成分、安全性、易用性、储存性、稳定性以及广谱抗菌活性([4])，因此应用领域非常广泛，包括食品、医药卫生、饲料、美容护肤等多个行业。灭活益生菌制剂可通过屏障、增强免疫、抑制有害菌等途径，调节、恢复人体正常菌群平衡，从而达到预防和治疗疾病的目的，临床广泛用于治疗腹泻、消化性溃疡、细菌性阴道炎以及便秘等，且对肝、肾功能无不良影响。[2]
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咱们常用的卫生巾中也有加入灭活益生菌的案例，例如在其面层无纺布纤维上直接黏附灭活益生菌菌粉，保证菌粉不脱落的同时，可有效迁移至皮肤，发挥作用，从而改善阴道微生态环境。除此之外，后生元在美容护肤行业也展现出了巨大的潜力。皮肤是人体最大的器官，也是身体与环境的接触面。病毒、细菌、古细菌、真菌和螨虫组成的庞大群落覆盖在皮肤表面和其连接结构上，被统称为皮肤微生物组[5]。
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皮肤微生态平衡是维持皮肤健康的必要因素，能够增强皮肤的屏障功能，防止病原体入侵。一旦失衡，各种皮肤问题就会接踵而至。后生元则可以通过调节皮肤微生物组的平衡状态，从而改善皮肤老化、粗糙等问题。相比于普通护肤品，后生元有以下优点[6]：（1）不含有活菌体，使护肤品的安全性更有保障，同时也延长了产品的货架期；（2）后生元有更小的活性分子，更易被皮肤吸收；（3）应用在皮肤表面，能够直接与皮肤微生物组接触，更易起到调节皮肤微生态的作用，影响其发挥作用的干扰因素较小；（4）制备过程更可控，产物更稳定。
总而言之，后生元作为新兴的微生态健康领域焦点，凭借其独特的优势和广泛适用性，已在众多领域崭露头角。期待在未来，随着研究的深入和技术的不断进步，后生元能够突破现有的应用边界，在更多的行业中发光发热。
参考文献：
[1]邓圣庭,闫昭明,杨媚,等.灭活益生菌的生理功能及其在动物生产中的应用[J].动物营养学报,2019,31(09):4016-4023.
[2]朱秀敏,曹萌.灭活益生菌的研究进展[J].中国微生态学杂志,2010,22(02):175-178.DOI:10.13381/j.cnki.cjm.2010.02.011.[3]Salminen S, Collado MC, Endo A, Hill C, Lebeer S, Quigley EMM, Sanders ME, Shamir R, Swann JR, Szajewska H, Vinderola G. The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2021 Sep;18(9):649-667. doi: 10.1038/s41575-021-00440-6
[4]白娜,李周勇,康小红.后生元的研究进展[J].食品科技,2022,47(01):20-25.DOI:10.13684/j.cnki.spkj.2022.01.043.
[5]Byrd AL, Belkaid Y, Segre JA. The human skin microbiome[J]. NatRev Microbiol, 2018, 16(3): 143-155.
[6]袁会敏,刘银辉.后生元在皮肤健康与美容领域的开发与应用[J].中国微生态学杂志,2023,35(12):1475-1482.DOI:10.13381/j.cnki.cjm.202312021.
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