昆·哈特森在2025年4月与埃德蒙顿油人签约，这名大学自由球员在最后一个大学赛季里得分能力猛增，同时具备双向能力，在当时的右翼深度名单中尚有一线机会。但之后他只打了4场NHL比赛，原因之一在于杰克·罗斯洛维奇在10月签约。这一变化是阻碍还是推迟了他的NHL生涯？

哈特森在被下放后给出了回应。在AHL的67场比赛中轰入30球，领跑该联盟新秀射手榜，同时在五打五情境下维持着50%的进球份额。但细看数据就出现另一层现实：他总得分中有46%来自多打少，而到了2026-27赛季他基本不可能挤进油人的强打组。他在五打五交出17球16助攻共33分的成绩，场均大约0.5分。按此推算，下赛季如果扮演深度角色，打满82场能拿到大约20分。这个数字与扎克·海曼、马特·萨沃伊和卡斯佩里·卡帕宁的预期相比并不亮眼。哈特森可能压过特伦特·弗雷德里克——此人上赛季进攻端表现糟糕——但弗雷德里克身背长约，油人不会那么快放弃他。

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竞争形势在这个秋天只会更严峻。海曼预计保持完全健康，萨沃伊或伊克·霍华德之一可能在第二组技能线找到位置。于是哈特森的出路只能着眼于第三或第四线，而这条路上卡帕宁刚签新约回来，弗雷德里克仍在轮换里，马蒂厄·约瑟夫带着多面手技能加盟，马蒂亚斯·扬马克同样用途广泛的底薪老将。托马塞克和罗比·亚尔文蒂已经签回欧洲，但新教练迈克·巴布科克在训练营期间没有多少时间来评估他此前没见过的球员，哈特森正是其中之一。他从大学出来时，口碑是一名强双向边锋，能压制对方进攻，首个职业赛季也确实展现了出色的双向能力。但进攻火力并不足以迫使球队管理层在秋天做出让步，他是一名辅助型得分手。