去年七月，马萨诸塞州海恩尼斯小镇一个慵懒的夏日，被一声清脆响亮的球棒击球声打破了宁静。那是日本强打少年佐佐木麟太郎的挥击。对手球队的主教练洛伦·希布斯至今仍开玩笑说，那颗球肯定飞到了900英尺的高度。“我是有点夸张了，”他笑着说。

那颗球能不能飞越右外野本垒打墙从来不是问题。力量，对于佐佐木麟太郎来说，是天生的。他是日本高中全垒打纪录保持者，一度是全日本最有名的业余棒球选手之一。他真正的难题，是接下来要走的路。到七月底之前，佐佐木必须做出一个改变人生的决定。

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摆在他面前的，是三条截然不同的路。第一，回到日本，加入相当于美国职棒大联盟的日本职棒。第二，与选中他的MLB球队签约，在美国转为职业选手。第三，回到斯坦福大学继续大三赛季，努力提升他本赛季为红衣主教队打出的 .262/.403/.549 的打击三围。谈到自己在美国大学第一级别联赛的头两年，佐佐木说：“我会说，我为自己感到骄傲。我现在该做什么？我不确定这条路会是对的，还是错的。我不知道。这完全取决于（外界的评判）。

无论走到哪里，关注与审视都跟随着他。他的父亲佐佐木洋，曾是指引大谷翔平与菊池雄星成长的恩师，当时他们还是岩手县花卷东高中的新星。年幼的佐佐木还记得，在大谷和菊池还不为大众所知的时候，他就和他们待在一起。一路走来，他时常向他们寻求建议，规划自己的大联盟之路。“他们正在做的事情，真的太了不起了，”佐佐木说，“我未来的目标，就是和他们俩同场竞技。”

但未来仍然悬而未决。2024年，佐佐木宣布放弃日本职棒选秀，移居美国，以学生运动员身份进入斯坦福大学。在那里，他不仅接受大学教育，还能通过MLB选秀加速梦想。由于年龄原因，在大二赛季结束后，21岁的他今年已具备选秀资格。如果当初他在日本职棒开始职业生涯，除非母队在入札制度下提前放人，否则九年内他都无法赴美。谈到高中毕业后不久就前往美国的决定，佐佐木说：“两年前，我一句英语都不会说，一个字都不会。我只会说日语。18年了，我从来都没有去过其他国家。对我来说，这就是最好的路。”这条非传统的棒球道路，与村上雅则有些相似——他是历史上第一位登上MLB赛场的日本球员，1964年直接从日本加盟旧金山巨人队完成首秀。