“如果你问我，我希望看到Prime从主教练位置上退一步，去监管整个项目。”在4th&1播客节目中，前NFL MVP卡姆·牛顿对科罗拉多大学水牛队主帅迪昂·桑德斯给出了一个直白的建议。他进一步解释道，这不是让他去当体育总监，而是做一个专门负责足球事务的总经理。

牛顿的担忧很具体。“我害怕那种日常管理的责任。我不认为那是他现在的强项，特别是在他目前所处的这种情况下。”他说这番话的背景，是科罗拉多水牛队刚刚经历了一个令人失望的赛季。上一季他们只拿到3胜9负的尴尬战绩，对于一位曾用豪言壮语重建球队的教练来说，这无疑是一记重击。更艰难的是，桑德斯本人此前曾因确诊膀胱癌而离开岗位数月，回归后的结果却是一场巨大的失落。

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球队表现滑坡有一个无法回避的原因：人才流失。2024年，科罗拉多打出9胜4负，很大程度上仰仗谢德尔·桑德斯和特拉维斯·亨特支撑起进攻端的竞争力。但这两人后来都去了NFL，此后球队再无能够匹配他们水准的球员。牛顿用了一个生动的比喻来形容这支球队：“当你观看科罗拉多的比赛时，你会看到那种锅里一闪而过的火花。他们看起来像那么回事，偶尔也能让你从椅子上跳起来。但问题在于他们是怎么输的。”

结果是残酷的。据Buffaloes Wire报道，赛季结束后，将近40名球员通过转会门户离开了球队。教练组也未能幸免：进攻协调员帕特·沙默尔被解雇，防守协调员罗伯特·利文斯通则被丹佛野马队挖走。数据更直接反映出问题所在：科罗拉多大学的总进攻排名落在全美第114位，防守则排在第123位。在一份针对大12联盟全部16位主教练的排名中，桑德斯位列第15。进入执教生涯第六个年头，他几乎要从零开始。实际上，牛顿此前就提过类似想法，他认为桑德斯与其在教练岗位上承受日常磨损，不如去佛罗里达州立大学担任足球总经理，这样能更好地发挥他的才能。至于桑德斯会不会用行动来反驳这种声音，是另一个故事。但时间已经在走了。