正如前段时间提到的，航天经济在火箭发射环节正面临瓶颈：目前需求超过供给。2026年的发射次数甚至可能少于2025年。
当然，许多火箭公司都在争相填补这一缺口，但“这又不是火箭科学”之所以会成为一句陈词滥调，恰恰是因为真正的火箭技术往往伴随着延误和挫折。
这也是温妮·赖希望至少在部分环节中去掉火箭的原因。她创办的奥里加太空公司正在研发一种线性电磁加速器，用来将火箭弹射到高空，再由火箭发动机点火，把它送入轨道。这实际上相当于替代了火箭通常的第一级。
这并不是一个新想法。物理学家杰拉德·奥尼尔早在20世纪70年代就提出过这一设想，此后几代科学家都在研究这一问题。如今，美国海军“杰拉尔德·福特”号航空母舰已经使用电磁系统帮助战斗机起飞。
赖表示，这类系统迟迟没有用于太空发射，原因在于底层技术此前还不成熟。但电子和半导体技术的进步改变了这一局面。如今，她的公司已经建成原型系统，能够将小型金属弹体加速到2.4马赫，也就是每小时超过1800英里。
到目前为止，奥里加已通过投资人和美国国防部拨款筹集了超过1200万美元。本月早些时候，这家公司宣布将把“普罗米修斯”加速器推向市场。不过，它的首个用途不是把载荷送入太空，而是进行高超音速材料测试，以此建立公司继续研发所需的收入来源。阿克西翁材料公司已签约成为试点客户。
奥里加也在为国防用途开发这项技术，例如反无人机武器。从长期看，奥里加的目标是建造一套数公里长的加速器，将小型卫星送入轨道。
赖说：“我们的最终目标是让太空发射更高效。通过提高效率，我们相信可以降低成本，并实现更频繁的发射。”本周发现：这根微型管道或许能把数据中心的热量变成电力。
人工智能时代的一项挑战，是如何处理运行相关服务的服务器所产生的热量。为了避免过热，这些服务器必须依靠空气或水进行冷却，而这会消耗其总用电量的20%至40%。
一种颇具吸引力的思路是使用热电器件，直接把热量转化为电能。这类设备已经在部分场景中得到应用，但由于经济性或机械效率问题，推动其实现工业化规模应用的努力往往未能成功。
韩国浦项科技大学的最新研究或许会改变这种情况。该校科学家开发出一种将硅纳米管用于热电器件的方法，这可能使该技术具备规模化条件，并让数据中心把废热回收为电力。
根据研究，关键在于硅纳米管。事实证明，这种微小的中空管状结构在热电器件中的表现明显优于实心导线。它的中空部分能够困住传热振动，同时仍允许电流通过。与硅线相比，纳米管可将热流降低最多70%，从而解决热电技术面临的一个核心难题：既阻止热量传导，又保持电流流动。这一问题在硅材料上尤其突出，因为硅历来容易传热，限制了热电器件的效率。
接下来，研究人员还需要证明这项技术可以放大应用，并观察其在更大型商业发电装置中的表现。如果进展顺利，硅纳米管可用于安装在人工智能服务器、电动车电池，甚至工业机械上的热电装置，把废热转化为可用能源。
每周，都会请投资人谈谈他们所在行业中的技术趋势。这一次的观点来自微软风险投资基金M12管理合伙人迈克尔·斯图尔特。他的投资重点包括生成式人工智能、硬件和游戏。
斯图尔特认为，是人形机器人。原因在于，尽管应用场景听上去完全说得通，但机器人通常并不是通用的，几乎总是高度专门化的。他表示，社会或许需要经历一次巨大的观念转变，才会像一些人设想的那样，到处接受人形机器人。
不过，他认为最初的实验阶段会是人形机器人；而第二阶段，则可能出现大量高度专业化、外形并不像人的设备。
现在还有哪些话题值得更多关注？
斯图尔特认为，半导体中的存储技术创新值得更多讨论。大家都在谈存储周期和价格，但在他从事投资以来，存储领域一直缺乏真正具有突破性的创新。他还说，在他认识的人里，自己几乎是少数真正投资过存储初创公司的投资人之一。因此，在这场讨论中，这也是他认为最值得投入更多资源的方向。
斯图尔特认为，人们可能仍低估了个人人工智能在生活中的重要性，以及人与它之间的紧密关系。它将以一种很难与当下任何事物相比的程度融入生活。
他说，未来人们也许会带着一点感慨回望今天，觉得“还记得那时候，人工智能还需要人来提示、告诉它该怎么帮忙吗？”在他看来，人工智能最终会成为日常生活中极其关键的一部分，人们会像保护重要资产一样谨慎对待它。
这周让我感兴趣的内容
最近重看了自己一直最喜欢的电影之一《四季之人》。这部影片改编自罗伯特·博尔特的同名戏剧，由保罗·斯科菲尔德饰演托马斯·莫尔。莫尔因拒绝宣誓承认亨利八世是英格兰教会领袖而遭到迫害。
说“现在已经拍不出这样的电影了”固然有些老套——其实还是有人在拍，只是太少了。这是一部极其聪明的作品，探讨了腐败与道德操守等问题，展现出随波逐流远比坚守立场容易得多。它从不刻意迎合观众，片中的对白也极为精彩：“理查德，一个人即便赢得整个世界，若赔上自己的灵魂，也毫无益处……哪怕只是为了威尔士，也不值得。”
作者：亚历克斯·纳普
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