获得普利策新闻奖后，《旧金山纪事报》编辑部一片欢呼声。圆桌旁左起为：布朗迪·维特潘（摄影记者），苏茜·尼尔森，莎拉·迪纳塔莱，梅根·蒙斯（San Francisco Cronicle）
今年的普利策新闻奖公布两个月后，美国新闻界的权威业务刊物《主编与发行人》（Editor & Publisher）7月9日披露了其中的“解释性报道奖”获奖作品的生产内幕，彰显从民众生活发现选题和从源头展开合作对一部优秀新闻作品的重要意义。
1.获奖作品
此次获得“解释性报道奖”的作品是《旧金山纪事报》的题为《燃烧》（burned）的系列报道，由7篇报道组成，都于2025年完成发表。它们的标题分别是：
4月2日：《系统的破败导致加州很多家庭保额理赔不足，而数百万人浑然不知》（A broken system is keeping California homes underinsured. Millions have no idea they’re at risk）。
4月2日： 《你的加州家庭保险有理赔缺失吗？怎样发现缺失？如何行动？》（Is your California home underinsured? Here’s how to find—and what to do about it）。
4月2日：视频：《数百万家庭房主面临缺保风险而浑然不知》（Video: Millions of California homeowners are at risk of underinsurance and have no idea）
7月2日：《洛杉矶火灾后，空气中被发现一种新的有毒物质，但尚无人知晓其来源》（A new toxic metal has been found in the air after L.A. fires. No one knows where it’s coming from）
12月5日：《加州正制订新的山火烟雾清理法规，家庭保险公司是否主导规则制订？》（California is drafting new rules for wildfire smoke cleanup. Are home insurers calling the shorts?）。
12月18日：《潜规则揭示加州保险公司如何压低山火索赔金额，导致许多家庭在受损房屋中度日》（These hidden rules reveal how California insurers undercut wildfire claims, leaving families in damaged homes）。
2.选题由来
“燃烧”项目始于2024年10月初，调查记者苏茜·尼尔森（Susie Neilson）读到一篇关于飓风幸存者被保险公司少赔的文章。她不禁思考，火灾幸存者是否也面临着同样的问题？
她走到同事梅根·蒙斯（Megan Munce）的办公桌前问她：“梅根，你听说过火灾幸存者遇到类似的保险问题吗？”蒙斯熟知保险行业，于一年前被《旧金山纪事报》聘请全职负责财产保险报道。尼尔森后来表示，正是蒙斯的专业知识“让这篇报道成为可能”。
一两天之内，蒙斯就找到了加州保险部门的市场行为审查数据库，其中详细记录了审查过的保险业务。两人在新闻编辑室的沙发上花了一整天时间阅读这些厚厚的文件。她们的发现揭示了一个系统性算法的证据，该算法似乎导致了房主保险理赔不足，而州监管机构却没有对此进行政策审查。
“业内从未如此全面地反思过造成这种普遍理赔不足现象的原因，”尼尔森说。“这个项目就是这样开始的——我们深入研究了这个算法。”
3.突发山火改变报道方向
瑞安·加布里埃尔森（Ryan Gabrielson）于2024年12月加盟《旧金山纪事报》，担任调查编辑，此前他曾在ProPublica工作。ProPublica取拉丁文“为了人民”的意思，是总部位于纽约的一家知名非营利数字新闻媒体，专门从事调查报道，是迄今获得普利策新闻奖次数最多的数字新闻媒体，包括2024年获得的含金量最高的普利策公共服务奖和今年获得的调查报道奖。他说，他到任时邮箱里收到了一封电子邮件，其中包含尼尔森和蒙斯的一份报告备忘录，这份备忘录已经具备了开展一项重大调查的潜力。“他们已经得出了一个核心结论——保险公司使用一种系统来故意低估重建成本，并将这部分成本计入保单，”加布里埃尔森说。在随后大半年时间里，他指导三位女记者完成了这组重大系列报道。
加布里埃尔森到任后不久，洛杉矶突遭山火。伊顿山火和帕利塞兹山火在2025年1月肆虐洛杉矶县，成为加州历史上最具破坏力的山火。“洛杉矶山火彻底改变了我们的调查方向，”尼尔森说。她和蒙斯前往火灾现场。蒙斯获得了数千名火灾幸存者使用的Discord服务器的访问权限，使团队能够实时了解保险索赔情况。尼尔森说，“多亏了梅根，我们才能很早就掌握了成千上万的火灾幸存者在保险索赔方面的情况，”尼尔森说。“这指导了我们接下来九个月的报道。”
洛杉矶大火及被烧毁的大量住宅（网络）
萨拉·迪纳塔莱是《旧金山纪事报》的专职撰稿人，负责报道政治和公共政策。（照片由赫斯特出版公司提供）
随着报道的深入，加布里埃尔森表示团队需要第三名记者。 《旧金山纪事报》刚刚从《圣安东尼奥快报》挖来了莎拉·迪纳塔莱（Sara DiNatale），她曾凭借对德克萨斯州太阳能产业的调查报道荣获2024年乔治·波尔克奖。她在消费者权益报道方面的经验与团队正在追踪的一个新方向不谋而合：一个州级烟雾损害清理标准工作组，据幸存者反映，该工作组成员大多是保险业代表。
要让她加入报道团队，需要得到总编辑和政治编辑莎拉·利比（Sarah Libby）的批准。利比立即同意了。
苏茜·尼尔森
梅根·蒙斯
莎拉·迪纳塔莱
4.“集体智慧”式协作
接下来，记者们展开了尼尔森所说的“集体智慧”式协作。三位女记者分享笔记、共同进行采访，并密切跟进彼此的调查结果，以至于署名都出现了重叠。
团队的多元化背景——尼尔森的调查工作经验、蒙斯的保险专业知识以及迪纳塔莱的政府问责报道经验——都至关重要。蒙斯后来说，“如果没有这种背景和报道经验的多样性，这个系列报道将会截然不同，”
加州山火期间，蒙斯在洛杉矶采访（Susie Neilson）
尼尔森认为，这种协作的成功源于一些更难人为控制的因素。 “这种合作式的调查报道模式正在成为新的常态，”她说。“过去，通常是一个人，或者两个人，会去报道一个深度新闻，而且彼此之间竞争非常激烈。我觉得正是这种不以自我为中心的理念，才使得这一切成为可能。”
她们的报道自见诸报端后，就持续产生巨大影响。受该系列报道启发，加州议会已制定了五项法案。团队一直在关注这些法案的进展，以及他们在报道过程中遇到的一些房主的命运。在普利策奖公布后，当他们再次联系洛杉矶的消息来源时，许多在系列报道结束后尚未返回家乡的人，最终都回到了家中。
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