近期，俄罗斯空天军的苏-57战斗机在俄乌冲突相关行动中多次以"外挂"姿态现身，引发了外界对五代机作战定位变化的广泛关注。
图注：一架苏57外挂导弹，干起了截击的活
如今却把导弹挂到外面，等于主动放弃了部分隐身优势，换来的却是更大的武器携带能力和更长的持续作战能力。说白了，苏-57这是在干截击机的活。
图注：俄罗斯空天军米格-31截击机
所谓截击机，就是负责在己方空域内快速起飞、拦截来袭目标、打完就返场的空中"保安"。传统上这类任务是由米格-31、苏-35这些非隐身的四代机来承担的。但如今乌克兰无人机频繁深入俄罗斯腹地实施打击，俄军的地面防空系统在应对低空慢速小目标时暴露出明显的短板——S-300、S-400这类远程防空系统对低速无人机探测效果不理想，"铠甲"、"道尔"这类近程系统又受限于部署位置和反应时间，很难做到全面覆盖。
于是，苏-57被逼无奈，不得不承担起本不该由它来干的活。
事实上，用五代机来干截击的活，俄罗斯并不是头一家。美国空军早就在这么做了。在北美的国土防空任务中，美国空军的F-22和F-35正在逐步接过过去由F-15C/D执行的拦截任务。面对俄罗斯远程侦察机和战略轰炸机在阿拉斯加附近的抵近活动，F-22和F-35凭借更先进的相控阵雷达、红外搜索系统和数据链，能够在更远的距离上发现和锁定目标，拦截效率比老旧的F-15高出不少。
图注：美军过去也经常出动F-35和F-22战机拦截抵近的他国军机
去年8月，北美防空司令部就多次出动F-35和F-22拦截抵近阿拉斯加的俄军图-95和图-142。这说明用五代机执行截击任务，已经成了大国空军的普遍做法。
所以，倒也不是说苏-57隐身性能有多落后，而是在当前战事背景下的一种灵活使用。毕竟现阶段的苏-57数量有限，总共只有30来架，不可能像F-35那样深入敌方腹地打突击。与其放在机库里落灰，不如让它发挥自身的高速机动能力和先进航电优势，在境内充当机动防空节点的角色。面对乌军无人机从2500公里外奔袭而来的打击态势，苏-57至少能在关键时刻补上地面防空系统的缺口。
值得一提的是，俄罗斯苏-57外挂导弹的使用，其实也给我们提供了一个参考模板：在未来我国六代机大量服役之后，歼-20很可能也会发生类似的变化，去执行更多的截击任务。相比四代机，用五代机去拦截目标，是有很大优势的。
一方面，五代机拥有远超四代机的态势感知能力。比如，歼-20配备的有源相控阵雷达和光电分布式孔径系统，对空中目标的探测距离和跟踪精度比歼-10C高出不止一个档次。在拦截巡航导弹和无人机这类低空慢速目标时，雷达要在一片杂波中把目标揪出来，对信号处理能力的要求非常高，而五代机的雷达在这方面有天然优势。
图注：在六代机服役后，我军歼-20也会承担起截击机的角色
另一方面，五代机的数据链和信息化水平更高，能够与预警机、地面雷达站实现无缝的信息共享，做到"我看到的就是你看到的"，大幅缩短从发现到拦截的决策链条。再者，五代机的高速巡航能力也是四代机没法比的。歼-20的超音速巡航能力意味着它可以更快地抵达拦截空域，在时间紧迫的截击任务中，速度就是生命。
更重要的是，五代机执行截击任务还有一个隐形的好处，倒逼飞行员保持高水平的战备状态。截击任务往往来得突然、打得快、要求高，对飞行员的反应速度和战术素养是很好的锻炼。
当然，歼-20在隐身构型下依靠内置弹舱只能携带4到6枚中距弹，火力持续性确实不如外挂模式下的四代机。但如果放弃隐身需求、采用外挂构型，歼-20机翼下的外挂点同样可以挂载大量的空空导弹，在火力密度上完全不输四代机。
未来可以根据任务需要在两种构型之间灵活切换：高威胁环境下以内置弹舱的隐身构型执行渗透突击，在相对安全的空域则以高载荷的非隐身构型承担防空巡逻和远程截击。
图注：中美俄五代机，从上到下依次为：F-35、苏-57、歼-20
可以说，战机换代本身就是一个渐进的过程。随着技术迭代，每一代战机都会经历从"尖端王牌"到"骨干力量"再到"二线打杂"的角色转变。当年F-15刚服役时也是独孤求败的存在，但到了F-22和F-35大量服役之后，F-15就开始更多承担对地打击和日常巡逻任务。
同样的逻辑也适用于歼-20，未来随着我国六代机逐步列装服役，现在被视为高端的五代机，终究也会走下神坛，去干那些看起来不那么光鲜但同样不可或缺的活。
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