吴起砍下妻子头颅的那一刻，卫国的乡党们或许终于相信：这个为了出人头地连母亲去世都不肯回家奔丧的男人，确实什么都干得出来。
名将吴起
而原因，不过是因为鲁国国君的一句猜忌。
那是公元前412年前后，齐国大军压境，鲁国急需一位能征善战的将领。吴起毛遂自荐，可有人向鲁君进言：吴起的妻子是齐国人，把军队交给他，万一他倒戈怎么办？
吴起听到了这个风声。他没有辩解，没有等待，直接提刀回家，将妻子杀死。然后，他把头颅扔在鲁国君臣面前，用最血腥的方式证明了自己的“忠诚”。
鲁君再无话可说。吴起如愿挂帅，率军出征，大破齐军。
一战成名，代价是一条人命，结发妻子的人命。
杀妻求将
可讽刺的是，他砍下头颅换来的信任，连一顿饭的功夫都没撑住。战功刚立，鲁国大夫们就群起而攻之：“吴起早年杀了三十多个嘲笑他的同乡；母亲死了都不回去奔丧；如今为了当将军，连妻子都杀。这种人，谁敢用？”
鲁君动摇了，吴起不得不逃离鲁国。
此后，他辗转魏国、楚国，在魏国创立“魏武卒”，与诸侯大战七十六场，全胜六十四场，拓地千里；在楚国主持变法，南平百越，北并陈蔡，令诸侯震恐。他著《吴子兵法》，与孙武并称“孙吴”。军事上无人能敌，治国上功勋卓著——可那个“杀妻求将”的污点，像烙印一样刻在他身上，走到哪里，政敌就拿它攻击到哪里。
军事上无人能敌，治国上功勋卓著
最终，他死在楚国。公元前381年，支持他的楚悼王刚咽气，旧贵族们便迫不及待地发动叛乱，乱箭射向吴起。他扑倒在楚王尸体上，试图用先王的遗体为自己挡箭。箭矢穿透了他，也钉进了楚王的尸身。新君继位后，以“伤害王尸”为由，诛灭了七十多家参与叛乱的贵族。
这是他留给世界最后的算计：活着的时候，用妻子的命换自己的前程；死的时候，用自己的命换仇人的灭族。
他一生都在用极端手段对抗世道的偏见
从鲁国到魏国，从魏国到楚国，他一生都在用极端手段对抗世道的偏见，却又一次次被偏见吞噬。有人骂他“不仁不义，丧心病狂”；也有人替他辩解，说先秦《韩非子》的记载里他只是“休妻”而非“杀妻”。但无论真相如何，那个“杀妻求将”的故事早已穿透史册，成了他甩不掉的标签。
他得到了想要的一切：将军之位、治国之权、千古之名。可若他在九泉之下遇见那个被自己亲手杀死的妻子，该如何解释——用她的命换来的这一切，到底值不值得？
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