一万一千名败兵，九千匹军马，压到塔城边卡时，新疆地方官手里的兵，反倒显得单薄。
一九二〇年三月，苇塘子一战后，巴奇赤带着败下来的白俄军人、难民和大批枪械马匹，退向巴克图。边卡外，人马挤成一片，军官还穿着旧俄军服，马背上挂着枪，车上装着弹药。
塔城的电报，很快送到迪化。
杨增新坐在公署里看完，手没有立刻放下。硬打，打不过；放进来，像把火种塞进柴堆。
这就是险处。
那时的新疆，离北京太远。北洋政府忙着内地军阀混战，顾不上天山以西的一个边卡。杨增新手里的地方军，人数有限，装备也旧，若同白俄残军正面开火，伊犁、塔城、阿山都可能被拖进战场。
可这些人不是普通难民。
十月革命后，俄国旧军队里的保皇派、军官集团和反苏武装组成白军，和红军打了几年。战场一败，他们便往边境跑。新疆靠着中亚和西伯利亚，成了最近的退路。
先是阿连科夫、杜波夫等人带着数千人进了伊犁；接着巴奇赤带万余人、数千匹马进塔城；南疆喀什方向，穆喀诺夫残部也在依尔克斯塘一带徘徊。
一张新疆地图上，北、西、南三面都冒烟。
杨增新的第一手，不是开枪。
他给边地官员的意思很明白：先稳住，不能激成公开冲突。对这些入境武装，要给饭吃，也要盯死；要让他们觉得中国不是仇敌，也要让他们明白，中国地面上不能另立营盘。
塔城地方官后来把这句话说得更直：“礼之如大宾，防之若大敌。”
这八个字，不像豪言。
更像刀背上走路。
阿连科夫部到了伊犁，新疆方面一面派人交涉，一面调兵摆出阵势。那些败兵人生地不熟，不知道新疆军到底有多少底牌，最后交出一部分武器，被安置到指定地方。
巴奇赤部也一样。新疆当局要求其解除武装、交出战马，不准随意游走。巴奇赤一时没有撕破脸，交出部分枪械和马匹，退到额敏一带。
表面安静了。
火还在灰里。
白俄军官中不少人不甘心失败。他们想把新疆北部变成反苏基地，和外蒙古、科布多一带的白军势力遥相呼应。阿连科夫到迪化后，还同伊犁、塔城的白俄军人暗中联络，准备起事夺取北疆。
一九二一年一月，奇台县城里，一个叫祁海山的人被抓。他供出阿连科夫部的暴动计划。
杨增新这回不再只用软手。
迪化方向的兵调起来，阿连科夫部被包围，勒令缴械。阿连科夫本人被送到迪化软禁。这个曾在边境上让新疆官员头疼的白俄首领，往后再也不能指挥旧部。
但最大的麻烦，还在塔城。
一九二一年五月，诺维科夫带两千余骑兵闯入塔城地区，同先前安置在额敏的巴奇赤部合流。两股白俄武装凑在一起，势力骤然膨胀。他们抢夺财物，征集战马，向地方官索要巨额接济，还企图东进迪化。
刀已经出鞘。
杨增新终于把另一张牌翻了出来：同苏俄红军联手。
五月十七日，新疆省政府同苏俄方面订立共同军事行动的协定。几天后，苏俄红军从巴克图方向进入塔城，中国军警负责引导、堵截和守卡。
塔城街面上，巡逻兵踩着尘土过去。边地商号关上门板，牧民赶着牲口往远处避。白俄营地里，马嘶声一阵接一阵。
战事很快打响。
红军一部围住塔城，俘获白俄官兵九百五十余人；主力赶往额敏，进攻巴奇赤、诺维科夫残部。巴奇赤败退后又窜向阿山，承化、布尔津一带形势骤紧，阿山道尹周务学抵抗失利后殉职。
这不是一次干净利落的收网。
巴奇赤还想挣扎。
他在阿山抢掠农牧民，征调战马，鼓动当地上层势力，企图长期盘踞。新疆军队继续围堵，苏俄红军再度配合追击。到九月前后，巴奇赤部在阿勒泰一带被击溃，这股最危险的白俄武装，终于失去成建制威胁。
穆喀诺夫那一路，杨增新没有给他们进门的机会。
喀什方向压力不小，英国领事和旧俄势力都想施加影响。杨增新顶住了。那支残军在边外迟迟进不来，最后只能向红军投降。
数万白俄溃军的结局，并不是一场大战全歼。
有的缴械后被安置，有的被软禁、遣送，有的听到苏俄赦免消息后陆续回国；顽固举兵的，则在新疆军队和苏俄红军夹击下败亡。留下的平民和归化者，后来分散在伊犁、塔城等地生活。
一九二八年七月七日，杨增新在迪化被刺身亡。多年后，他的墓在北京南沙河北岸，墓碑朝向西北。
风从河岸吹过，碑石不动。那个曾被数万败兵压住边门的新疆，已经留在他身后了。
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