7月9日,在公布完“三大超级项目”后,李在明访问蒙古国,他这次瞄准的是蒙古国的关键矿产,这也是韩国总统时隔15年再次以国宾身份访问蒙古国。结合上述两大背景不难看出,李在明此次访蒙,核心目标就是服务韩国半导体发展大计。
蒙古国的矿产资源相当丰富,不谈稀土,单单黄金储量就是3000吨,铜储量6600万吨。而在稀土领域,据美国地质调查局数据,中国的稀土储量世界第一,而蒙古国仅次于中国,高达3100万吨。当初,美西方高喊要在稀土领域“去中国化”的时候就找上了蒙古国,比如在2023年,美蒙两国签署了一系列关键矿产上的深化合作协议,还进行了相关军事合作。
蒙古国的储量确实多,但蒙古国缺乏相关的提炼设施,只能出口稀土矿,此前提炼工作都是中方来解决,因此,需要大量资金投入和基础设施建设。不难看出,仅依靠蒙古国,美西方无法破解在稀土资源上被中方“卡脖子”的困境,那么,为什么李在明这次还要来呢?
李在明与蒙古国总统呼日勒苏赫会谈,核心聚焦供应链、关键矿产等领域的合作事宜。据称,双方签署了20余项谅解备忘录,可以看出合作意向确实强烈,但谅解备忘录不代表是协议,其效力具体可以参考美伊谅解备忘录。
据李在明透露,双方合作并没有局限于矿产资源的开采上,而是覆盖勘探、开采、冶炼、加工、资源再利用等供应链全流程。他此番的动作和美国此前的投资不同,美国是想要坐收渔翁之利,而韩国则是想要以蒙古国的资源为基础,发展出属于自己的关键矿产生产力。
李在明这样做的主要原因还是此前“赌国运”赌得太大,他颁布的“三大超级项目”容错空间极低,一旦遭遇波动,韩国经济将遭受重创。这三大项目,总投资预估达两千万亿韩元,投资额规模甚至超过韩国全年GDP总量。
在李在明这番操作下,韩国已将半导体产业的兴衰与本国整体经济深度绑定。他这样做也是有理由的,毕竟所带来的回报确实高,根据韩国政府的报告,6月韩国单月出口额历史性地突破1000亿美元大关,达到1022.5亿美元,较去年同期大幅增长70.9%。
主要发力的就是半导体,相关出口额直接增长了接近2倍,高达448.2亿美元,且今年上半年半导体的出口额已超过去年全年水平,韩国确实搭上了AI的东风。
不过,韩国也很焦虑,半导体行业变数很大,更新迭代得较快,此前该领域的霸主还是日本,但现在日本的份额已经所剩无几。何况,半导体还有一个十分致命的问题,即原材料不在韩国的手上。此前日本因高纯度钨粉短缺,全国的六氟化钨产能供给不足,而六氟化钨是芯片制造的核心原料,这让三星不得不找其他的供应渠道。值得一提的是,日本的高纯度钨粉几乎全部来源于中方。
更别说稀土领域,韩国本土的稀土产能几乎相当于没有,这相当于把自己的经济命脉交到了别人手上,在战略上非常被动。正因存在这一致命短板,韩国才不惜投入巨额资金,推进与蒙古国的关键矿产合作。
其实这不是韩国第一次找上稀土含量高的国家合作,去年年末韩企LS Eco Energy就投资了两千万美元要在胡志明市建设一座稀土加工厂,该企业还对外宣称推进稀土产业链“去中国化”,但越南后续出台新规,限制单纯出口原矿。但目前越南本土尚不具备完整稀土提炼技术,这意味着这家韩国企业要么输出自有提炼技术,要么另行寻找第三方合作伙伴。
因此,蒙古国属于韩国的第二次尝试,韩国能否在蒙古国搭建完整矿产全产业链,目前仍是未知数,并且就算生产出来了运输也是一个问题。需要知道的是,蒙古国就是一个内陆国,这就首先排除了海运,中国的铁路、公路与口岸联运网络,是蒙古国矿产外运效率最高的通道,就算不经过中国,也要经过俄罗斯,但俄罗斯线的成本高的同时距离还远。
2025年中蒙还签署了矿业领域的相关谅解备忘录,也就是说,中蒙的矿产合作已经走向了绿色发展,双方合作深度远非当下韩蒙合作所能比拟。
从这个角度上来看,韩国此番对接蒙古国,核心诉求仍是经济合作,在地缘政治层面,蒙古国地缘空间十分受限,且战略意义不大。
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