“我确实后悔了。”被宾州州立解雇数周后，詹姆斯·富兰克林终于打破沉默。他将目光投向那些被他亲手拒绝的邀约，直言唯一的遗憾是在球队最接近巅峰时，没有选择主动离开。
在接受The Athletic记者拉尔夫·鲁索专访时，富兰克林承认了这份迟来的悔意。当被直接问及是否后悔留下时，他的回答干脆得毫不遮掩：“是的，我这么说完全是因为结局。”他补充道，过去之所以屡次拒绝外部诱惑，是因为他觉得宾州州立距离登顶只差最后一层窗户纸。在他执教的12个赛季里，各路豪强的邀约几乎踏破了门槛。2021年，南加大在签下林肯·莱利之前曾疯狂追逐过他；路易斯安那州立大学在敲定布莱恩·凯利前，也将他列为头号目标。甚至连NFL都向他伸出了橄榄枝，芝加哥熊等多支职业球队与其传出过绯闻。就在那个时间节点，宾州州立奉上的是一份为期10年、总价8500万美元的续约合同，试图锁住这位功勋教头。
校方当年的慷慨并非无迹可寻。富兰克林把球队打造成了稳定的胜利机器，他留下的104胜45负、胜率69.8%的成绩单，至今仍是校史胜场最多的教练之一。他不仅带队拿下了2016年大十联盟冠军，还多次闯入新年六大碗赛。在球员培养上，萨奎恩·巴克利、迈卡·帕森斯、贾汉·多特森和小乔伊·波特等NFL首轮秀均出自他手。真正让他决定留守的，是校方在硬件升级、助教配置和招募顶尖高中生资源上的全面投入。2024赛季，他们几乎就得到了命运的馈赠——距离全国冠军赛只差一次成功的攻防回合。
然而，进入2026赛季，局面急转直下。在刚带队完成校史首次季后赛之旅后不到一年，球队战绩意外滑落。富兰克林本以为这不过是暂时的低谷，但管理层却失去了耐心。输给西北大学成了压垮骆驼的最后一根稻草。尽管合同中还躺着高达4900万美元的买断条款，体育主管帕特·克拉夫特还是果断做出了分手的决定，最终双方以900万美元达成了买断协定。“这简直是闻所未闻，”谈到这次闪电般的下课，富兰克林难掩不甘，“因为你总得给遇到困难的人一个修补的机会。我们连那个机会都没拿到。”那场戛然而止的离别固然残酷，但对富兰克林而言，卸下重担后，前方的弗吉尼亚理工似乎已经为他腾出了新的位置。
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