台儿庄的枪声响了五天，池峰城的三十一师快打光了，一遍遍电告李宗仁：援兵怎么还不来？可几十里外汤恩伯的大军，愣是按兵不动。
李宗仁一封封电报催，蒋介石也亲自下令逼，汤恩伯还是拖到第十六天，才真正把部队压上战场。这一拖，被围的濑谷支队瞅准空子，从缝里钻了出去，退回了峄县。
一场公认的大捷，为什么偏偏放跑了到嘴边的残敌？李宗仁为这口气，遗憾了后半辈子。
先把这十六天摆清楚，事情就明白了大半。1938年3月23日，台儿庄战役正式打响。
李宗仁的算盘打得很清楚：让孙连仲的第二集团军在台儿庄正面死顶，把日军濑谷支队的主力吸在城下，再让汤恩伯的第二十军团从侧翼包抄下来，两头一夹，把这股日军合围吃掉。
关键就在汤恩伯这一路。他的第二十军团是中央军嫡系，兵强马壮，总兵力约七万二千人，是李宗仁手里最能打的一张牌。
合围能不能成，全看他来得快不快。结果台儿庄激战五天，汤恩伯的部队还在枣庄以北按兵不动。孙连仲急得直接发电报问他，到底什么时候能到城下会战。
汤恩伯回话说，枣庄一带有日军主力在运动，他正跟对方打着，脱不开身。李宗仁这边坐不住了。他反复电令汤恩伯迅速南下，一封接一封。
可汤恩伯就是拖，生怕一头扎进台儿庄的战局，被日军死死咬住，再想抽身就难了。命令又不能明着不听，他就拖拖拉拉，到3月30日，台儿庄已经血战七天，他才带部队摸到台儿庄以北五十里的兰陵镇。再往后更让人揪心。
日军第二军司令官西尾寿造怕濑谷支队顶不住，从攻打临沂的部队里抽出约四千精兵，交给坂本顺，让他向台儿庄增援，也开到了兰陵镇一线。
汤恩伯一见对面来了援兵，当即就想撤兵躲开，还是在五十二军军长关麟征的强烈反对下，才勉强同意留下来打一仗。
眼看合围的口子越张越开，李宗仁只能两头使劲：一边电令汤恩伯再不南下就按军法从事，一边给蒋介石发电报，请他直接向汤恩伯施压。
蒋介石也真下了狠话，亲自电令汤恩伯，再干不出成绩就要军法处置。
多方压力顶到头上，汤恩伯这才不敢再耗，4月5日，台儿庄已经打到第十六天，他的部队才算真正开到战场上。前线一天天在流血，援军一步步在磨蹭，这十六天是怎么熬过来的，守城的人最清楚。
汤恩伯在几十里外磨蹭的这些天，台儿庄城里是另一番光景。守正面的是孙连仲第二集团军，顶在最前头的，是池峰城的三十一师。台儿庄的仗，是拿命一寸寸填出来的。
中国军队的装备、火力比日军差得太远，濑谷支队有坦克、有重炮，城墙被炸开缺口，房子成片被打烂。
三十一师没别的办法，只能靠人往上顶，阵地被突破就反冲回来，反复拉锯。
孙连仲一度打得实在撑不住，向李宗仁请示撤退，李宗仁的回话就两个字：死守。等到援兵真正压上，这个师已经伤亡大半，能动的人全被推到了一线。侧翼也是一样惨。
黄樵松的二十七师在台儿庄跟濑谷支队的第十联队死磕，全师伤亡打到三分之二，最后只剩下两千来人。
连日军自己的战斗详报里都记着，这些守军凭着散兵壕顽强抵抗到最后，是尸山血海。这样的评价，从对手嘴里说出来，分量不一样。守军把血流成这样，图的是什么？就图那个合围能扎紧，把濑谷支队整个吃下去。
可惜到嘴的肉，还是让它跑了。
坂本支队一门心思要接应濑谷支队，压根不跟汤恩伯纠缠，绕开兰陵镇快速南下，跟濑谷支队在台儿庄会了合。
等中国军队总算云集城下，濑谷支队一看包围圈还没织严实，趁着这个空档收兵突围，一路退到了峄县去。这股日军突围时也没占着便宜，伤亡过半。
可问题就在这个“过半”上——它是残了，却没有全没，主力从缺口里溜了出去，退到峄县依托獐山、天柱山一带的阵地固守待援。
中国军队占了绝对优势的兵力，守军又拿命填出了这么大代价，最后却没能把一万余人的敌军兜住。这口气，搁谁身上都难咽。
问题绕回到汤恩伯身上：前线电报一封封催，统帅部的死命令都压下来了，他凭什么敢一拖再拖？汤恩伯自己有一套说法。
他后来解释，日军装备比中国军队强，不该迎着头去顶，更不该把兵力集中起来死守一地，而应该在运动中找机会，不时打击日军的侧背。
照这个思路，他迟迟不进台儿庄正面，是保存机动、伺机侧击，不算避战。白崇禧战后总结这一仗，也说汤恩伯进攻机动、包围迅速，孙连仲坚强防守，两下算是战守同功。
单看这些，汤恩伯的拖延像是战术路子不同。可李宗仁不认这个账。据李宗仁回忆，他把汤恩伯当时的表现定性为“逡巡不进”，说白了就是消极避战、保存实力，硬生生把全歼日军的机会拖没了。
到底是战术分歧，还是私心作祟，这正是这场大捷留下的最大疑问。
第五战区顶在台儿庄一线拼命的，大多是杂牌出身的西北军、川军，装备差、补给缺，打起来是拿命换时间。汤恩伯的第二十军团是蒋介石的嫡系爱将带的兵，是蒋介石轻易不肯消耗的本钱。
杂牌军在前头拿命填，嫡系在侧翼掂量着自己的家底，这道缝里，就藏着汤恩伯敢反复拖延的底气。他上头有蒋介石护着，李宗仁这个战区司令长官，未必真管得动他。
最能说明问题的，是战后那份奖惩。1938年5月10日，汤恩伯和孙连仲一同拿到了青天白日勋章。孙连仲的部队在台儿庄血战到只剩残兵，汤恩伯在几十里外拖了十六天，最后两个人挂着同样的最高荣誉。
拼死守城的和迟迟不进的站在一块儿受勋，这一幕本身，就把那点派系里的门道摆到了明面上。日军残部退回峄县不久，就被赶来的大批援兵接了出去，全歼的机会再也没有了。
台儿庄大捷是实打实的胜仗，可那道没能扎紧的包围圈，成了李宗仁记恨半辈子的遗憾——守军的血本已经押上，到嘴的残敌却在最后关头放了跑，这一笔账，他到老都没能算平。
参考资料：
李宗仁回忆录（相关章节）.李宗仁
台儿庄战役.百度百科
徐州会战.百度百科
台儿庄大捷中汤恩伯不听指挥：胆大妄为还是运动战天才.搜狐/北晚在线
铭记历史 缅怀先烈丨血战台儿庄 激战禹王山——徐州会战回眸.中国军网/中华人民共和国国防部
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