过去一个月，杰伦·杜伦和底特律活塞的续约之路越走越窄。双方至今未能在受限自由市场上谈妥新合同，而这位22岁中锋的外部选项也正以肉眼可见的速度减少——一度具备的多条潜在路径，如今更像一条双向小道。

对杜伦而言，最现实的选择反而变成了留在活塞。据The Athletic两周前报道，活塞的首轮报价让杜伦方面“颇感失望”，财务因素注定是这场博弈里分量最重的筹码。杜伦在生涯第四个赛季打出生涯最佳的19.5分，还有10.5个篮板和65%的投篮命中率，均为联盟第二高。他上赛季的回合占有率来到生涯最高的21.3%，在CleaningTheGlass的大个子中位列第87百分位；常规赛命中的184个非助攻进球，同样刷新个人纪录。但这些常规赛的亮光，一到季后赛就几乎完全熄灭——14场季后赛里，他场均只剩10.2分和8.5个篮板，命中率跌至51.4%，不仅自己打不出高质量的自主进攻，也无力像常规赛那样为队友创造机会。

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谈判不顺让杜伦开始寻求先签后换的可能。这位大个子先后与洛杉矶湖人和萨克拉门托国王会面，但湖人转头签下了受限自由球员沃克·凯斯勒，而活塞据报也不愿意用杜伦去换国王中锋多曼塔斯·萨博尼斯。截至周五，全联盟仅剩孟菲斯灰熊和布鲁克林篮网两队还手握薪资空间，但这两队在可预见的未来都不太可能进入争冠行列。灰熊更是在六月的选秀中用第三顺位摘下卡梅隆·布泽尔，把他加入了由扎克·伊迪、前活塞队友以赛亚·斯图尔特和塔伊·吉布森组成的前场阵容里；篮网阵中则已有五名身高至少2米08的球员。

即使杜伦拿不到阵营此前可能预期的4000万至4500万美元均薪区间，单从打法默契和私人交情来看，重新搭档全明星控卫凯德·坎宁安也是最合理的出路。两人的关系早在高中就已建立，远早于在活塞做队友的日子。过去两个常规赛，坎宁安共为杜伦送出265次助攻，超过他同期传给任何队友的次数。杜伦上赛季进步的核心，也正是他开始能自己创造得分机会。如果杜伦的长远目标仍是保住全明星级别并争夺冠军，那么他和活塞之间必须找到一个双方都能接受的中间地带。22岁的他，只要能保持健康并在未来改善季后赛表现，就还有多次签下顶薪的机会——而他正处在一个熟悉的体系、一座熟悉的城市里。