美国军用飞机制造商诺斯罗普·格鲁曼发布了一张其即将推出的B-21“突袭者”轰炸机的俯视新图像，揭示了该机与现有B-2“幽灵”轰炸机的一些有意思的差异。B-21目前正在进行测试和开发，预计将于2027年左右投入现役。
关于这款第六代战机的一些信息已经公开。然而，因为这架飞机的性质，加上它以后要执行隐身任务，预计其多项其他特性，以及可能从B-2升级而来的部分，会保密起来以在未来的任务中获得作战优势。
成功完成空中加油
正在研发中的诺斯罗普·格鲁曼B-21“突袭者”本周成功完成了首次空中加油。据TWZ报道，这一成就的宣布还包括制造商发布的首张图像,从上面和侧面拍到了B-21的样子。从这些图像里能看出一些信息，说明B-21与其前身B-2“幽灵”之间的差异。
B-21的一大关键优势，按它制造商的宣传，就是有史以来造的最高效的轰炸机。因此，与B-2相比，该机更大的作战航程将使其具备更高的作战灵活性，并能比它的前身B-2在离空中加油机更远的地方执行任务。从已发布的图像来看，关键特征之一是B-21似乎是一款双引擎飞机，这自然使其比四引擎的B-2幽灵轰炸机更高效。
该机的驾驶舱窗户看起来也更小，这能帮它飞得更高，从而提升效率和隐身能力。飞机的顶部和侧面轮廓还显示，B-21比B-2更小，进一步提高了其效率和航程。在获得的一份声明中，诺斯罗普·格鲁曼公司对该机发表了评论。
"作为史上最省油的轰炸机，B-21的油耗仅为第四代和第五代飞机的零头。"
要灵活高效，宁可少带弹药
由于设计飞机所涉及的复杂物理原理，总得有所取舍，这边提升一点，那边就得牺牲一点。B-21也不例外。B-21的发动机比B-2少，但效率更高，油耗更低，效率更高。
其他因素，例如飞机能飞得更高或尺寸更小（因此可能更轻），也提升了效率，同时还提升了作战半径和灵活性。然而，这导致它的武器载弹量不如前身B-2。
《国家安全杂志》的数据显示，由于B-21整体更小，翼展也比前身小，这款即将推出的喷气机载弹量只有3万磅，而B-2是4万磅。不过，飞机更小、载弹量更低也使得雷达反射截面更小，对隐身飞机来说这是优点。
航空领域里仿生学玩得最溜的例子
B-21（还有B-2）是航空工业里仿生学的一个绝佳例子。仿生学就是人类借用并改进自然界的设计和流程，从而找到解决人类问题的可行方案。就拿航空工业来说，B-2和B-21提供了绝佳的范例。
从B-2的侧面看，一眼就能看出这飞机像只鸟。具体来说，B-2（还有现在的B-21）的设计模仿了游隼，这样它才能达到执行任务所需的高空气动力学性能。这个设计还让飞机有了隐身能力，这对军用隐身战机来说特别重要。
除了军事领域，商业航空中也能找到仿生学的例子。一个典型的例子就是标志性的空客“白鲸”飞机。这是空客开发的一款超大货运飞机，设计灵感来自白鲸的外形。该飞机的独特形状保证了空气动力学性能，同时其内部空间为特殊货物提供了更大的容积。
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