在美国多方军事力量表示正在考虑对伊朗发动地面入侵之后，伊朗地面部队的作战能力开始受到受到高度关注。自伊朗伊斯兰共和国成立以来，装甲作战能力经历了深刻的变革，从最初依赖20世纪70年代采购的老旧美国和英国坦克，逐渐发展成为一支融合朝鲜、中国、苏联以及本土研制装备的多元化装甲部队。
虽然伊朗数十年来在坦克研发项目上投入了精力和资金，并最终于2017年3月推出“卡拉尔”主战坦克，但“卡拉尔”并未实现大规模装备。同时，伊朗此前期待通过大规模进口外国先进坦克来提升陆军装甲力量的计划，也始终未能实现。
在两伊战争期间，伊朗装甲部队主要依靠英国“酋长”坦克和美国M60坦克。这两种坦克在战场上均明显处于劣势，不仅远远落后于伊拉克陆军装备的T-72坦克，即便面对较老的T-62坦克，也难以占据优势。除了从利比亚购得的20多辆T-72之外，伊朗无法获得性能与之相当的坦克。
不过，伊朗随后从朝鲜获得了大量“天马”系列坦克。这些坦克是基于苏联T-62设计衍生而来的型号，并在朝鲜进行了许可证生产。此外，伊朗还采购了中国59式坦克，而59式则是苏联T-54/55坦克系列的衍生和改进版本。
在两伊战争后期，伊朗装甲力量在地面战场上对抗伊拉克军队时长期处于劣势。这迫使伊朗开始依赖人员数量优势，并采取所谓的“人海战术”突破伊拉克军队防线。这种战术通常依靠携带炸药的步兵冲击目标，大量人员来自伊朗革命卫队的新兵，他们往往训练不足，却被投入高强度战斗任务。
1989年，坚决反对扩大与苏联关系的最高领袖鲁霍拉·霍梅尼去世后，伊朗迅速加强了与苏联的军事合作，并签署了生产550辆T-72S坦克的许可协议。华约解体后，伊朗购买了104辆波兰制造的T-72M1坦克和37辆来自白俄罗斯的T-72系列坦克，同时还获得了约300辆较T-62和T-55坦克以扩充装甲编制。不过，这些坦克的性能不如20世纪80年代中期开始生产的T-72B。
苏联解体后，俄罗斯与伊朗之间的军事合作很快中断，双方此前签署的T-72许可协议在生产了不到350辆后便终止了。
伊朗曾尝试对大量装备的M60和“酋长”坦克进行升级改造，为此启动了“佐勒菲卡尔”项目，将M60坦克底盘与部分源自苏联T-72的技术结合起来。然而，与最基础的T-72出口型号相比，“佐勒菲卡尔”坦克的整体性能仍然存在明显差距。“佐勒菲卡尔”项目最大的价值并不在于实际战斗性能，而在于为伊朗国防工业积累了坦克设计、制造和升级方面的重要技术经验。
直到2017年3月“卡拉尔”主战坦克亮相后，外界才认为伊朗似乎首次研制出一款接近20世纪70年代苏联坦克技术水平的国产主战坦克。“卡拉尔”这个名字在波斯语中的含义是“攻击者”，研发目标是减少伊朗对进口装甲装备的依赖，同时打造一款能够应对地区竞争对手先进坦克装备的平台。
虽然从外观上看，“卡拉尔”与俄罗斯T-90MS主战坦克有着非常明显的相似之处，但外界普遍认为“卡拉尔”技术水平并未达到T-90MS的先进程度。
伊朗官方并未公布大量关于“卡拉尔”坦克的详细技术参数，但公开影像资料和官方声明显示，这款坦克集成的技术套件远比此前伊朗国内设计更为先进。据报道，“卡拉尔”整合了光电火控系统、激光测距仪、弹道计算机、稳定的炮长瞄准镜以及增强的夜战能力。
“卡拉尔”配备一门125毫米滑膛炮，可兼容现代苏制标准弹药，并配有自动装弹机，在减少乘员需求的同时提高了持续射速。防护能力通过采用复合装甲和覆盖炮塔与车体大部分区域的爆炸反应装甲得到增强，而超过50吨的战斗全重，也反映出相比伊朗早期设计在防护力上的提升。
最初，伊朗曾计划让“卡拉尔”成为陆军和伊斯兰革命卫队地面部队的主力主战坦克。然而，“卡拉尔”项目最终并未实现大规模生产，也没有形成足够数量装备一线作战部队。
首先受到限制的是工业能力，一款接近T-72B水平的现代主战坦克，需要强大的重工业基础，包括先进的装甲冶金技术、高性能柴油发动机、高精度机械加工能力和复杂的火控系统。虽然伊朗近年来不断提升自身国防工业水平，但要大规模生产现代主战坦克，难度远超组装俄制T-72坦克。目前公开信息显示，“卡拉尔”的生产速度较慢，并未达到2017年亮相时外界预期的大规模量产水平。
相比制造大量全新的卡拉尔坦克，伊朗国防工业近年来越来越倾向于利用“卡拉尔”项目研发的技术，对现有T-72坦克进行升级改造。2025年，伊朗公开展示了一项全面的T-72现代化升级计划，包括重新设计的炮塔、更厚的装甲、遥控武器站等。这表明，伊朗正在尝试将“卡拉尔”项目中的技术应用到现有坦克，而不是仅仅用于制造新型坦克。
与此同时，伊朗还推进了M60坦克的现代化升级计划，即“苏莱曼-402”项目。“苏莱曼-402”项目于2025年初公开亮相，被认为是“祖勒菲卡尔”坦克的后继型号。这些升级措施确实在一定程度上提升了伊朗装甲部队的作战能力，但整体水平距离现代化主战坦克标准仍存在明显差距，甚至按照冷战末期的技术水平衡量，也依然存在较大的局限性。
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