布兰特福德斗牛犬队在安大略冰球联盟18岁以下选秀中，选择了索菲·约万诺维奇——“当时最好的可选门将”。而她恰好是一名女孩。周一下午，室外气温27摄氏度。可在怡陶碧谷这座冰场里，冰面上散落着一桶已经倒空的冰球，仿佛不分时节，也不分昼夜。
但这名门将在门前凭借迅速反应一次次挡出射门，她并不是普通球员。17岁的索菲·约万诺维奇刚刚创造历史，成为安大略冰球联盟18岁以下选秀中首位被选中的女性球员。约万诺维奇喜欢在门前承受压力，也享受扑救成功带来的刺激。
“我喜欢这种感觉。”她下冰后说。冷空气与训练后身体散发的热气交织，她脸上还冒着蒸汽。也许，正是这种在高速飞来的冰球面前依然保持冷静的能力，帮助她应对了突如其来的媒体关注。当时，这名少女原本正忙着准备11年级的会计、数学和化学考试。
上个月，布兰特福德斗牛犬队在安大略冰球联盟18岁以下选秀中，用3个签位中的一个选中了她，总顺位第40位。这使约万诺维奇成为这项选秀历史上首位被选中的女性球员。她也是安大略冰球联盟历史上第二位被俱乐部选中的女性球员。
在更小的年龄段，女孩出现在男孩冰球队中并不罕见。但多伦多马尔博罗斯俱乐部总经理戴夫·尼科莱蒂说，到了大约14岁、比赛开始允许身体冲撞后，女球员通常会转去女子球队。
如果约万诺维奇在8月训练营后进入球队名单，她将成为首位在安大略冰球联盟出场的女性球员。另一名门将塔娅·柯里曾在2021年16岁以下选秀中被萨尼亚毒刺队选中，一度接近实现这一突破，但最终未能留队。
不过，尽管这次选秀为约万诺维奇和斗牛犬队带来了不小关注，和她共事过的人都强调，这绝不是一次公关操作。尼科莱蒂说，在多伦多马尔博罗斯俱乐部与男队征战3A级别的4年里，约万诺维奇从数据上看一直是顶尖门将之一。她还曾效力于同属3A男队的多伦多红翼队，最近则效力于多伦多国民队。
“这不是宣传噱头。这是一名冰球运动员——不论性别——她正走在可以打更高水平比赛的轨道上，能够支持一支球队，最终也能让球队变得更强。”他说。此外，约万诺维奇已经承诺加盟威斯康星大学。这所学校的女子冰球队目前在美国大学体育协会一级联赛中排名第一。
斗牛犬队总经理斯宾塞·海曼说：“在我看来，她就是当时最好的可选门将。”至于她是女孩这一点，并不是决定因素。“无论种族、性别还是族裔背景，我们要的都是最好的冰球运动员。”他说。斗牛犬队刚刚度过一个出色赛季，获得了颁发给安大略冰球联盟常规赛冠军的《汉密尔顿观察家报》奖杯。
布兰特福德市已承诺为球队建设永久主场——一座耗资1.52亿加元、可容纳5342人的体育娱乐中心。海曼说，球队下赛季失去了两名门将，赖尔森·林德斯和大卫·叶戈罗夫都已被交易。不过，经历新秀赛季的马克西姆·科罗维奇仍会留队，球队还签下了瑞典球员维尔默·萨伦·福什贝里。
训练营期间，16岁以下和18岁以下选秀球员将与老队员一起参加对抗和评估。教练组随后会裁减名单，进入季前赛阶段。海曼说：“索菲完全有机会进入我们训练营和球队的下一阶段，我们也非常期待看看她能做到什么。”
冰球一直是约万诺维奇生活的一部分。她的母亲斯蒂芬妮·西尔回忆说，当年她常坐在看台上，婴儿时期的索菲裹在提篮座椅里，而她的哥哥马修·约万诺维奇——如今是伦斯勒理工学院的后卫——正在场上比赛。4岁时，约万诺维奇已经开始在自家后院的小冰场上和哥哥一起打球。“我想成为像他那样的人。他一直是我的榜样。”她说。
接触这项运动大约一年后，她爱上了守门员这个位置，但这起初让母亲有些担心。一方面，约万诺维奇当时还练花样滑冰，而且水平不错，西尔不想让这些能力被浪费。另一方面，她也担心这个位置的孤独感会让女儿难以承受。
“这几乎像是你一个人待在自己的小岛上，”她说，“虽然你是团队的一部分，但站在球门里时，终究还是你一个人。”不过，在幼儿园毕业那天，约万诺维奇和父亲带着一套迷你守门员装备回到家。西尔记得自己当时心想：“看来就这么定了。”
西尔说，女儿一开始未必算得上“出色的门将”。这番话引来约万诺维奇一句听上去颇为意外的“谢谢妈妈”。但她最初欠缺的那些能力，后来都靠顽强的决心一点点补了回来。“从一开始，她就真的很想变得更好。”西尔说。
尼科莱蒂说，作为球员，她比其他人“更注重细节、更有驱动力，也更清楚自己需要做什么才能打出表现”。这或许也让她作为一名在男队打球的女孩，具备了一定优势。“她总想表现得更好。她总想成为赢球的原因，而不是输球的原因。”他说。
事实证明，西尔早年对压力的担忧并没有成真。在比赛中一旦出现问题，约万诺维奇总能很快放下。长期担任她教练的贝利茨基精英门将训练营教练科里·阿赛德说：“即便丢球了，她也总能重新调整，继续竞争。”阿赛德还说，尽管门将是一个高压位置，约万诺维奇依然能够处理“外界噪音”、应对这个位置带来的情绪起伏，并在艰难与坚持中找到比赛本身的乐趣。
他说，虽然她显然知道自己是一名在男子冰球体系中比赛的女性，但“当你把面罩放下，开始投入比赛、开始拼搏时，说到底，就是你和你自己之间的较量”。门将这个位置天然带有某种孤独感，也因此与全队有所区隔。多伦多国民队主教练布雷特·庞查德说：“他们的热身方式不同，心态也不同。”
“我觉得这有点像棒球里的先发投手。他们通常会被单独留出来，因为他们需要专注于自己该做的事。”他说。除此之外，尼科莱蒂表示，约万诺维奇的队友——其中很多人从小就和她一起打球，或者与她交过手——对她都很接纳。
她有自己单独的更衣室，但会在赛前15分钟、其他人都准备就绪后，进入主更衣室参加赛前讲话。中场休息和赛后讲话时，她也会回来，之后再回自己的更衣室换衣服。海曼说，如果约万诺维奇为斗牛犬队出场，管理层已经准备好采取类似安排。
与34年前相比，这已经是明显变化。1992年，马农·雷奥姆打破了那层“玻璃天花板”。这位门将后来成为首位、也是迄今唯一一位进入国家冰球联盟球队的女性。她说，自己在魁北克长大时，从未见过有其他女孩在和她同样的水平上打球。
“我一直都是唯一的那一个。”她说。和约万诺维奇一样，雷奥姆的目标只是尽可能在最高水平比赛，并在这项运动中接受更强挑战。但她经常遭遇球队管理层或队友家长的阻力。她说，这并不完全是因为人们“反对”女性打球，而更多是出于对未知的担心。
“人们害怕承担给我机会的风险。”雷奥姆很高兴看到情况正在变化，女性获得了更多上场机会。“因为她们很优秀，值得这些机会，而且她们确实打得很好。”她说。此外，2023年职业女子冰球联盟成立，也为女性在这项运动中的发展打开了新路径。
雷奥姆今年5月被任命为底特律职业女子冰球联盟球队总经理。她说，当她看到泰勒·海斯成为该联盟首位被选中的球员时，自己眼里含着泪水。她说，打破壁垒固然令人振奋，但她也为自己错过那样的机会感到遗憾——“能坐在看台某处，听到自己的名字被叫到，在这样的女子联赛里被选中，只是被当作一名冰球运动员来对待”。
作为男子联赛中唯一的女性，她非常清楚自己肩负的责任。雷奥姆说，如果她受伤，人们会认为那是因为她是女性；如果她表现不好，人们会说她“水平不够”，不该和男性一起比赛。
即便到了近些年，约万诺维奇在成长过程中，仍然会有一种感觉：对于女性来说，“强到足以进入加拿大国家队”似乎才是这项运动中唯一真正的机会。虽然这仍是她的目标之一，但约万诺维奇也希望有一天能进入职业女子冰球联盟。
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