迪昂·桑德斯教练在Big 12媒体日上的发言自信满满，话里话外都让球迷觉得，水牛队2024赛季的表现只能算个起点。可他对2026赛季科罗拉多将重振旗鼓的承诺，如今看来极有可能落空。挡在面前的巨大障碍，不是别的，正是球队的赛程强度。

ESPN资深记者皮特·泰默尔在7月10日的《大学比赛日》播客中，直接对主持人丹·韦策尔点破了要害：“我猜啊，丹，科罗拉多可能是今年唯一一支要在非联盟赛阶段打两个四大区客场赛的强队了。先是对乔治亚理工，接着又是西北大学。理论上，这不就是两场五五开的球吗？打个比方，你要踢的是科罗拉多矿业学院，那胜负悬念就是另一码事了。”他的结论毫不客气：“他们的赛程简直就是预定好要失败，而这局面，是里克·乔治留给他们的。”

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泰默尔接着分析，这里面有市场的考量，比如得把观众吸引到座位上。所以科罗拉多的赛程一向排得很有侵略性，可这次尤其艰难。先从亚特兰大开始，回主场踢韦伯州立后，又要马不停蹄赶赴西北大学，接着联赛首战就在客场对上贝勒。他直言，那场球无论哪方教练落败，都极有可能被放在火上烤。大家或许都清楚，等到了联盟内部赛，对阵谁、难度多大，球队基本没得挑。可对2026赛季起就要打满九场联盟赛的四大区队伍来说，非联盟赛本该是喘口气、缓一缓的机会。偏偏科罗拉多是个例外——它的非联盟赛，很可能成了压死骆驼的最后一根稻草：全美唯一一所在三场非联盟赛中，有两场要客场挑战四大区对手的球队。

更麻烦的是，桑德斯教练甚至都不是当年拍板定下这些凶险客场的人。大约八年前，前任体育主管里克·乔治排定了这些硬仗，如今人家已调任别职，留下的苦果，却要现任主帅来吞。眼下的水牛队远谈不上阵容齐整、久经考验，这只是一支还在努力从失败泥潭中往上爬的队伍。开季前五场，就要连斗乔治亚理工、韦伯州立、西北大学、贝勒和德州理工，这样的开局，足以让桑德斯在赛季中段就帅位不保。尽管他做了一些教练组调整，通过转会门户淘来些不错的球员，嘴上还挂着属于他的“傲气”和“狠劲”回来了，但2026年摆在面前的这场严峻考验，直接关系着他在博尔德这份5400万美元的工作。

别忘了，另一位名帅西格内蒂在大学橄榄球界打造了一套赢球公式，带着印第安纳大学队史首夺全国冠军。翻开他们的非联盟赛程，轻松得令人羡慕，被《职业橄榄球聚焦》评为全美第三容易的赛程。常规赛一路坦途，固然要在季后赛见真章时顶住压力才算数，但起步阶段的顺风顺水，谁又能否认其分量呢。