芝加哥小熊队正试图填补球队的投手空缺。在2026年美国职业棒球大联盟选秀大会上，他们用首轮第23顺位选中了密西西比大学的右投手卡德·汤森德。小熊管理层期待这位能让打者挥空的年轻投手，在球队培养体系下快速成长，早日踏上瑞格利球场的投手丘。
汤森德今年21岁，是一名符合选秀资格的大学二年级生，所属的密西西比大学棒球项目隶属于东南联盟，今年还打进了大学世界大赛。小熊队在第23顺位做出这个选择，显示出球队对自身球员养成能力的信心。汤森德大学菜鸟赛季以摇摆人身份出战，34局的投球自责分率高达6.35，今年早些时候还遭遇肩膀伤势困扰。不过他用赛季末段的强势表现，说服小熊为他的未来下注——整个赛季14场先发，他在64局投球中送出88次三振，自责分率下降至3.94。这个选秀顺位对应的签约金额接近400万美元。
汤森德与小熊的缘分在上个月菲尼克斯举行的MLB选秀联合试训中就已建立。他在接受记者视频采访时说，见到小熊队时感受到强烈的契合感。"这就是我一直在找的——一支合适的球队。我不在乎顺位是多少，也不关心签约金额。我只想要一个像家一样的团队，一个愿意支持我打进大联盟的球队。说到底，这才是唯一重要的事。"
这番看似抽象的感受，背后其实有一条具体的人脉线。小熊后援投手莱恩·罗利森的妻子劳伦在密西西比大学体育部门工作，负责NIL业务，她为罗利森提供了一份关于汤森德的深度球探报告。罗利森本人出身密西西比大学，在2018年首轮被选中。过去两个休赛期，他在牛津市和汤森德一同训练。罗利森向汤森德分享了自己在科罗拉多洛矶队的起伏经历，包括伤病复出的挑战，以及棒球行业的商业运作。这位左投后援今年一月被小熊队从让渡名单中捡回，如今成了球队的一个成功案例。汤森德对此颇为关注。"他对自己在做什么、手上的球种搭配，认知程度让我震惊。"罗利森回忆道，"大一新生能拥有那样成熟的心态，听他谈论比赛的方式，第一印象就很深刻。"密西西比大学助理投手教练乔尔·曼格鲁姆曾在以投手工厂著称的克里夫兰守护者队从事投手培育工作，也让这层关系网更显紧密。罗利森还提到另一位队友德鲁·波梅兰兹。这位37岁的左投手把生涯延续归功于小熊队，去年还被重塑为季后赛可用之兵。罗利森说："波梅兰兹大概会恨我这么说，但他就是我从小想成为的投手类型。他来自田纳西，离我家很近，后来去密西西比大学成了首轮秀。我高中时就在看他大联盟的精彩集锦，现在和他同队，有种圆回来的感觉。"
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