在南极一英里厚的冰层之下，一个失落的世界正在沉睡。

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在南极东部冰盖的深处，研究人员发现了一个由山谷、山脊和高地组成的古老地形，这些地形可能是在南极洲成为我们今天所知道的冰冻大陆之前由河流形成的。

该景观位于南极洲东部威尔克斯地下方，横跨约200英里（300公里）宽的地区。自南极东部冰盖开始形成以来，它可能在冰层下保存了长达3400万年。

研究人员利用卫星数据和无线电回声探测技术发现了它，这是一种通过冰层发送信号并测量下方隐藏陆地表面的雷达技术。

他们发现的不是平坦、刮擦的基岩表面。

相反，埋藏的地形包括三个被深谷隔开的大型高地块，这表明它早在冰盖覆盖之前就被流动的河流雕刻而成。

这就是为什么这一发现如此有价值。冰川通常会磨蚀它们下面的景观，但南极洲东部的这一部分似乎受到了寒冷、缓慢移动的冰的保护。这片古老的土地没有被抹去，而是像时间胶囊一样被密封起来。

科学家认为，在南极洲被冰层覆盖之前，地形可能记录了一段时期，那里有河流、植被，可能还有森林。

这一发现对未来也很重要。

南极洲下方陆地的形状有助于控制冰的移动方式。山谷可以将快速流动的冰引导到海洋，而更高、更平坦的地区可能有助于减缓或稳定部分冰盖。了解隐藏的景观可以改善对南极洲在地球变暖时可能做出的反应的预测。

阅读研究：

“南极东部冰盖下保存的古老河流景观。”自然通讯