2026年6月26日，美国最后一位依靠铁肺生活的患者玛莎·利拉德离世，享年78岁。

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1953 年，刚过完 5 岁生日的玛莎不幸感染脊髓灰质炎（小儿麻痹症）。病毒破坏了她的呼吸肌肉，颈部以下近乎瘫痪，肺部功能仅剩不到 25%。

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从这天起，她就必须躺进圆筒式的铁肺机器里，依靠机器改变舱内气压帮她呼吸。当年医生残酷预判：玛莎大概率活不到 20 岁。

铁肺就像一个铁皮圆筒，她的身体全程躺在机器内部，只有脑袋露在外边。一旦机器停电或者发生故障，她随时会窒息离世。可玛莎不愿意就此认输，靠着强大的求生欲，打破了医生的预言。

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因为身体受限，她没办法正常去学校上课，高中时期依靠电话对讲系统听课学习；家人专门定制拖车，拖着笨重的铁肺带她短途旅行；后期她锻炼出左臂部分活动能力，还学会自己做饭、独自生活，甚至短暂开过汽车，努力体验普通人的日常。

命运虽残酷，但爱情如约而至。玛莎通过网络认识了远在埃及的萨尔，两个人线上相知相守 20 余年，今年 2 月她如愿和这位灵魂伴侣步入婚姻，迟来的爱情给她晚年带去很多温暖。

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可新冠的到来压垮了年迈的她，她先后两次感染新冠病毒，患上长新冠，本就脆弱的肺部进一步受损。

死亡证明显示：她最终因为脊髓灰质炎后遗症、慢性肺衰竭离开人世，长新冠是加速她离世的关键因素。

玛莎在狭小铁肺里熬过 73 年漫长岁月，一生被困铁皮圆筒，却始终乐观热爱生活。

她用一生告诉世人：就算命运给自己关上大门，只要心怀希望，照样可以拥有爱情，活出自己的精彩人生。如今她安然离去，终于摆脱铁肺束缚，愿这位坚韧的老人安息。