这件事的根，在抗战全面爆发前八年，就已经埋下了。
1929年，蒋介石与冯玉祥决裂。那时的韩复榘，还是冯玉祥手下一员悍将。冯对他有提拔之恩，他也对冯忠心耿耿。战事一开，韩复榘奉命率部东进，亲自押着军列，满载士兵，沿陇海线向蒋军阵地扑去。那一仗，他打得卖力，打得凶狠，是冲在最前头的那把刀。
仗打完了，局势变了。韩复榘几经辗转，脱离了冯玉祥，后来被蒋介石收编，坐上了山东省主席的位子。可他心里清楚，老蒋这个人，是记仇的。那列火车的事，老蒋嘴上不提，心里那本账，翻不过去。
1937年7月，卢沟桥事变爆发。7月底，平津失陷。8月，淞沪会战打响，蒋介石调集全国精锐在上海与日军搏杀。打了三个月，国军伤亡惨重，上海陷落。日军乘势西进，12月，南京城破。
南京沦陷后，日军下一步就是北上夹击山东。津浦线北段，日军第十师团虎视眈眈，随时准备南下。
此时的山东，已是风声鹤唳。但韩复榘没有退。他坐镇济南，开始排兵布阵。他将主力摆在黄河南岸的几处要冲：第二十师驻守济南以西的泺口，扼住津浦铁路咽喉；第二十九师沿青城、济阳一线展开，正面迎击日军渡河方向；第八十一师放在侧翼，随时策应；手枪旅留在济南近郊，作为最后的机动力量。至于那支他最引以为傲的炮兵旅，被他部署在防线最关键的支撑点上，炮口对准北岸，对着日军来的方向。
布阵已定，韩复榘亲自到前线视察。他对将士们说：山东是我们的家，是我们吃饭的地方。鬼子来了，我们没有别的路，只有打。我韩某人哪里也不去，就在济南，跟弟兄们一起。守住黄河，就是守住了山东。守住了山东，就是守住了我们祖宗的坟。
这话传了出去。济南的报纸登了，标题是“韩主席誓与济南共存亡”。学生举着小旗上街，商会捐钱捐物，一车车棉衣、粮食往前线送。老百姓看到自己的军队在挖战壕、架大炮，心里那颗悬着的心，稍稍放了下来。大家都知道，这位韩主席，是要真打了。
部队上下的士气也被点燃了。老兵们擦着枪，跟新兵说，这回是真要干了。炮兵旅的弟兄们更是摩拳擦掌，把炮衣掀开，炮弹码得整整齐齐，就等着一声令下，让对岸的鬼子尝尝铁疙瘩的滋味。所有人都以为，一场硬仗，马上就要在黄河岸边打响了。
然后，一纸调令来了。
来自南京的命令，简短而冰冷：炮兵旅即刻调往南京，另有他用。韩复榘几乎不敢相信自己的眼睛。这等于仗还没打，先抽掉了他一根脊梁骨。他愤怒，他抗议，他对着部下骂娘，说这哪里是抗日，这分明是借日本人的刀，杀我韩某人的头。可命令就是命令，炮兵还是被拉走了。
炮兵一走，沿河防线顿时成了摆设。那些被部署在关键支撑点上的步兵，回头一看，身后的炮阵地已经空了。韩复榘站在空荡荡的阵地上，心里比谁都清楚，这仗，已经没法打了。
蒋介石的心思，他当然明白。自己不是黄埔嫡系，这些西北军旧部，留着也是留着，不如拉到前线去跟日本人互相消耗。打赢了，消耗的是你的兵。打输了，国法军纪伺候，正好拔掉你这颗钉子。这盘棋，无论怎么走，他都是那颗弃子。更何况，1929年那列满载士兵的火车，蒋介石记了整整八年，等的就是一个名正言顺的机会。
韩复榘选择了第三条路：保存实力，走。他不战而弃济南，一路南撤，把整个鲁北拱手让给了日军。
1938年1月，蒋介石决定收网。地点，选在开封。一场军事会议，成了这局棋最后的收尾。
1月10日，韩复榘接到开会通知。他并非毫无戒心，去开封时，带上了自己最精锐的手枪队，足足一个营的卫兵，荷枪实弹，寸步不离。在他看来，有这些子弟兵在，你老蒋便不能拿他怎样。
1月11日，会议在开封南关的袁家花园召开。韩复榘的卫队，被拦在了会场之外。拦他们的理由客气而周密：袁家花园地方狭小，各部长官一律不带随从入内，韩主席的卫队，暂由我方妥善安排食宿。这一“安排”，便是一网打尽。卫队被引至一处预先布置好的院落，酒菜款待，四面却已悄悄架起了机枪。
韩复榘独自进了会场。蒋介石面色如常，谈前线军情，谈敌我态势，甚至还与他寒暄了几句家常。会开完，众人陆续散去。韩复榘也起身往外走。这时，他身边突然围上来几个人，笑容和煦，说是蒋委员长请韩主席留步，还有要事单独相商。韩复榘没有多想，跟着便走。刚转到一处回廊，四下再无旁人，随即便被早已埋伏好的宪兵与特务团团围住。整个过程干净利落，未响一枪。
与此同时，他的卫队早已被缴了械。那些跟随他多年的子弟兵，就这样毫无防备地从护卫变成了俘虏。
1月19日，韩复榘被押解至汉口，随即交付军事法庭审判。没有申辩，没有辗转腾挪的余地。1月24日，死刑判决下达。罪名，是不战而退，失地误国。
这罪名立得堂皇，立得正大，全国舆论一致称快。韩复榘成了国贼，蒋介石成了整肃军纪的领袖。唯那个被调走的炮兵旅，无人再提。冯玉祥后来对人说起这事，只摇头，说了一句：他是被自己人算计死的。
一声枪响，韩复榘伏法。这个在山东经营多年的军阀，以一种教科书式的方式，被从政治版图上抹去了。他的无奈，他的算计，他那个乱世里保存实力的求生本能，在他倒下的那一刻，就已被盖棺定论为懦夫的逃跑。而真正的棋手，收好棋子，继续下他的那盘大棋。
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