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这里的小亚细亚指的就是两河流域的古巴比伦。梁启超写这几个字的时候，八国联军的炮声距离北京城只剩几个月，整个民族的精气神跌到了谷底。

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然而这份辉煌被阿卡德人取代，阿卡德帝国崩塌后又冒出巴比伦和亚述；古巴比伦王国衰亡之时，中国商朝也正处于早期发展阶段，两者大致处于同一历史时期。今天生活在这块土地上的伊拉克人，既不说苏美尔语，也不把阿卡德人当祖宗。

古埃及的遭遇更让人唏嘘——公元前3100年美尼斯就完成了南北统一，比中国传说中的夏朝还早一千年。可自从公元前525年被波斯人首次征服之后，尼罗河这块地就像一辆公交车，波斯人、希腊人、罗马人、阿拉伯人、奥斯曼人、法国人、英国人接连上车下车。

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绕了这么一大圈，才真正回得到那个刺人的追问上——为什么国际学界只承认中国？我个人的看法是，这背后至少有三重原因，缺一不可。

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古埃及被波斯征服就丢了神庙，被基督教覆盖就丢了神话，被伊斯兰化就连语言都换了。中国却相反，每一次外来冲击都被内化为自身传统的一部分，佛教如此，西方科学也是如此。

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这份韧性使得中国不仅＂活着＂，还在漫长岁月里向外辐射：造纸、印刷、火药、指南针改写了世界的技术格局，汉字与儒家思想塑造了整个东亚的精神底色。