库克在华盛顿的会议室里，面前摆着白宫贸易团队开出的严峻算式：对半导体进口征收100%的关税。那将是苹果整条产品线难以承受的成本重压。去年八月，这位苹果首席执行官正为说服特朗普政府放弃这项关税而奔走。华尔街日报披露，正是在那场游说中，白宫向库克提出了一个明确的交换条件——使用英特尔的芯片制造厂。

苹果最终拿到了关税豁免。作为回应，该公司承诺在美国进行数千亿美元的投资。不过这些投资有不少此前已经在规划之中。根据报道披露的洽谈内情，总统特朗普与商务部长霍华德·卢特尼克在同一轮会面里，反复敦促库克将部分苹果芯片的生产转移到英特尔工厂。关税谈判与苹果—英特尔合作协议之间的这层关联，此前从未被公开过。

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时隔将近一年，特朗普在他的Truth Social平台上宣布，苹果将开始在部分产品中采用英特尔制造的芯片。“我们必须在美国本土设计和制造我们的芯片，”总统写道。消息一出，英特尔的股价直接被推至历史最高位。一场原本不为人知的关税博弈，就此成为重塑芯片供应链的公开筹码。

一名了解谈判情况的人士向华尔街日报透露，苹果计划让英特尔为Mac笔记本电脑和iPhone代工芯片。不过，报道并没有明确具体是哪些芯片、数量有多少。外界普遍预期，苹果定制芯片的主要来源仍将是台积电。对苹果而言，英特尔此前从来不是一个供应商选项。不仅因为这家芯片制造商在先进制程上已经明显落后台积电与三星，更重要的是一段磕磕绊绊的历史让两家公司很难走到一起。

整个安排看上去是白宫力挺英特尔的更广泛动作中的一环。尤其是去年美国联邦政府将90亿美元的拨款转换为英特尔10%的股权，使得政府成为这家芯片公司的最大股东。此后，英伟达和SpaceX也相继与英特尔签署了代工协议。据信，其背后施加的压力同样来自特朗普政府。

英特尔代工业务的财务状况，让这场硬凑的牵手多了一层困惑。在过去四个财季里，该公司代工部门累计录得104亿美元的运营亏损。外部客户近年始终在怀疑，英特尔能否以大规模、可重复的方式生产出真正可用的芯片。华尔街日报的报道没有提及任何时间表——那些搭载英特尔芯片的苹果产品何时会真正上市，目前完全未知。苹果方面也还没有就这桩合作发表任何评论。一边是出于政治推力急速拉近的距离，另一边是沉重亏损与产能疑问并存的现实，这场“被安排”的合作究竟会走多远，仍然是一个等待回答的问题。