美国共和党籍联邦参议员林赛·格雷厄姆突然去世，米奇·麦康奈尔又因健康问题暂时中断参议院工作，美国参议院高龄化、议员健康状况公开以及议员履职相关制度空白，再次引发争议。
格雷厄姆现年71岁，于当地时间11日突然去世。就在去世前，他还在继续活跃履职，包括访问乌克兰。随着他的突然离世，参议院预算委员会主席一职也出现空缺。
84岁的麦康奈尔上个月在家中倒下后，被救护车送往医院，但近一个月来一直没有公开确切情况，引发各种猜测。他12日发表声明说，自己是在家中摔倒后一度失去意识，并接受了肺炎治疗。不过，据报道，上月14日的一段报警录音显示，有人报告称，麦康奈尔家中“有人失去意识并处于心脏骤停状态”。
据《华盛顿邮报》报道，第119届国会是美国历史上平均年龄第三高的一届国会。目前，参议员平均年龄约为64岁，众议员平均年龄为58岁。美国历史上平均年龄最高的三届国会，全部是在2017年之后组成的；自20世纪80年代以来，议员平均年龄一直在持续上升。
议员任期也显著延长。19世纪中期美国建国初期，议员职位并不被视为终身职业，而更像是一种阶段性的公职，当时参议员平均任期只有3年至5年。如今，这一数字已升至约11年。分析指出，“现任优势”推动了这一趋势。任职时间越长，资历越深，越有机会担任委员会主席等关键职务，从而为选区争取预算，并扩大政治影响力。
麦康奈尔曾担任参议院伦理委员会和规则委员会主席，并成为参议院历史上任职时间最长的共和党领袖；格雷厄姆去世时也正担任预算委员会主席。问题的关键并不只是议员年龄偏高，而是当议员因健康问题难以履职时，几乎没有相应制度加以处理。
现行规则下，参议员职务只有在“任期届满”“死亡”“辞职”或“被开除”时才会终止。即便议员长期失去意识或无法履行职责，也没有剥夺其职务或安排替代者的规定，议员也没有公开健康状况的义务。
《华盛顿邮报》指出：“国会议员依法必须公开其股票交易情况，但无论是健康状况、履职能力、是否有意识，甚至在历史上至少有一个案例中，连是否还活着都没有公开义务。”
这种制度空白过去也曾反复出现。1856年，参议员查尔斯·萨姆纳在国会大厦遭袭后，近3年无法正常参与议事。1969年，参议员卡尔·蒙特因中风直到任期结束都未能复职。
2023年，民主党籍参议员黛安娜·范斯坦因带状疱疹长期缺席期间，关于临时更换其司法委员会席位的方案，也因时任共和党首席成员格雷厄姆和党团领袖麦康奈尔反对而流产。
尽管参议院高龄化问题一再出现，制度改革却始终没有推进。一个重要原因是“自我监管”的局限。建立健康状况公开义务，或在议员丧失履职能力时设置处理程序的权力，掌握在参议员自己手中，而规则的适用对象同样也是他们自己。《华盛顿邮报》认为，这种利益冲突结构，也是参议院200多年来始终未能建立相关制度的背景之一。
不过，也有人担心，即便引入判断议员是否丧失履职能力的制度，也可能被政治化利用。乔治敦大学法学院教授乔希·查费茨说：“这可能被当作以健康问题为由驱逐对方党议员的工具。”
在美国选民中，要求代际更替的呼声也在上升。有分析指出，在前总统乔·拜登的高龄争议之后，民主党选民比起高龄建制派政治人物，已更明显地倾向支持更年轻的候选人。实际情况也显示，民主党在竞争激烈选区推出的参议院候选人平均年龄，已从2018年的63岁降至目前的40多岁中段。
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