并州既定，操商议西击乌桓。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣：请回师勿进为上。”郭嘉曰：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”操曰：“奉孝之言极是。”遂率大小三军，车数千辆，望前进发。
——《三国演义》第三十三回“曹丕乘乱纳甄氏，郭嘉遗计定辽东”
曹操接连击溃袁熙、袁尚二袁，原本打算挥师南下征讨刘表、刘备，郭嘉却力排众议，劝曹操北上进攻乌桓。曹操最终采纳计策千里北伐，背后是郭嘉精准局势判断、北疆隐患压力、南方诸侯短板，再加君臣深厚信任多重考量。如今看这一段，会有很多启示：
郭嘉洞悉全局，看准战机转瞬即逝
郭嘉眼光毒辣，一眼看透乌桓与袁氏的深层利害。乌桓依仗塞外路途遥远，断定曹军不会长途奔袭，守备必然松懈，此时突袭能打对方措手不及，一举根除祸患。
袁熙、袁尚逃入乌桓后根基渐稳，若放任二人休养生息，凭借袁绍早年对乌桓各部的恩德，很容易收拢旧部、联合外族卷土重来。
郭嘉点明，眼下河北四州百姓只是迫于兵威归顺，恩德未深，一旦二袁借乌桓兵力南下，北方各州势必全部倒戈，曹操辛苦打下的基业将瞬间失守。
肃竹认为，远寇看似遥远，养痈必成大患；智者趁虚出击，方能一劳永逸。
乌桓勾结袁氏，是中原后方巨大隐患
乌桓是北方实力雄厚的游牧部族，早年袁绍厚待各部首领，双方交情极深。袁熙、袁尚兵败投奔，等于给北疆埋下定时炸弹。
倘若曹操丢下北方隐患，举全军南下攻打荆州，乌桓大可出兵配合袁氏残余势力，从北方突袭后方，曹军将陷入南北双线作战、腹背受敌的绝境。
只有先行平定乌桓，铲除二袁最后的依托，才能彻底稳固冀、青、幽、并四州，日后南下争霸再无后顾之忧。
肃竹认为，争霸必先固根基，后方不稳，前方征伐终究难以长久。
刘表胸无大志，无需顾虑后方偷袭
郭嘉精准看穿刘表、刘备二人互相制衡的局面，直言刘表只是空谈虚论之人，没有进取天下的魄力。刘表自知才干不足以驾驭刘备，重用刘备怕其夺权，轻待刘备又无法驱使他出力。
就算曹军主力尽数北上、许都空虚，刘备屡次劝说刘表出兵偷袭许昌，刘表也绝不会采纳。南方二人互相猜忌、彼此牵制，根本无力对中原造成实质性威胁，曹操大可放心远征乌桓，不必分心提防南线。
肃竹认为，诸侯各怀私心、互相制衡，便是主公远征最稳妥的屏障。
郭嘉深得信任，谋划素来料事如神
郭嘉是曹操最倚重的核心谋士，随军征战多年，各类关键战事皆由他定计，预判局势几乎从无差错，屡次帮曹操扭转危局、斩获大胜。
曹军一众将领全都反对北伐，唯独郭嘉独持己见，曹操素来信服郭嘉的智谋与远见，仔细权衡利弊之后，果断舍弃南下计划，完全遵从郭嘉的战略布局，挥师北击乌桓。
肃竹认为，霸主成事离不开心腹谋臣，君臣相知，方能果断定下旁人不敢行的大计。
曹操放弃征伐荆州、听从郭嘉远征乌桓，是全方位权衡南北局势后的最优抉择。此战大获全胜，彻底剿灭袁氏残余、降服乌桓部落，扫清北方所有割据势力，为曹操统一整个北方打下不可动摇的根基。
所以哈，肃竹有烂诗云：
诸将皆忧南国兵，独凭鬼策扫胡营。
远夷恃远无防备，先固中原再伐荆。
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