近日，英国教育界传来一则令人震惊的消息——拥有 142 年历史的达勒姆女子高中（Durham High School）宣布将于本学期结束后正式关闭，并进入破产管理程序。
消息公布后，不仅数百名学生和家长措手不及，当地议员、教师和校友也纷纷表达愤怒与惋惜。
那么，这所曾培养无数优秀女性的百年名校，为何会突然走向终点？
成立于 1884 年的 Durham High School 位于英国英格兰东北部达勒姆，是当地历史悠久的独立学校之一。学校最初专门为女性提供教育，在女性受教育机会有限的年代，为无数女孩打开了通往高等教育的大门。近年来，学校开始向男女同校（Co-education）转型，但这一改革最终未能扭转学校的经营困境。
此次宣布关闭的运营主体为 Durham Education Limited，其隶属于中国背景的Galaxy Global Education Group（GGE）。公司表示，学校将在学期结束后进入破产管理程序，未来校区如何处置，将由联合破产管理人决定。
学年最后一天宣布停办
真正引发此次巨大争议的，不仅是学校关闭本身，更是宣布的时间。
校方直到学年结束前一天才正式通知家长学校即将停办。对于很多家庭来说，这意味着孩子不得不在暑假期间紧急寻找新学校，而部分学生甚至正处于 GCSE、A-Level 考试期间。
当地工党议员 Mary Kelly Foy 对此公开批评称，这样的决定“令人无法接受”，学校所有者“完全缺乏同情心和尊重”。她认为，公司将停办原因归咎于英国政府对私立学校学费征收 VAT（增值税）以及学校属于走读制而非寄宿制，“并不具有说服力”。因为 VAT 政策早在 GGE 收购学校之前就已明确，公司对此理应知情；此外，集团此前承诺的投资也始终没有兑现。
不少家长也表达了愤怒。一位家长表示，自己的女儿正在完成 A-Level 课程，不同学校采用不同考试局和课程体系，中途转学几乎意味着重新适应学习节奏；另一位家长则称，孩子得知消息后“情绪彻底崩溃”，因为所有同学都将各奔东西。
GGE回应
面对外界质疑，Galaxy Global Education Group 表示，公司过去数月一直在积极寻找合作伙伴，希望能够维持学校运营，直到宣布关闭前的那个周末仍在进行谈判，但最终未能达成协议。
集团称，学校长期面临多重经营压力，包括学生人数持续下降、教师及员工成本不断上涨，以及英国私立学校整体经营环境恶化，其中也包括私校学费征收 VAT 等政策影响。但公司同时也强调：“没有任何单一因素导致学校关闭，而是多种压力共同作用，使学校已经无法实现财务上的可持续经营。”
三所英国私校相继停办
事实上，Durham High School并非GGE旗下唯一停办的学校。
今年 4 月，集团旗下位于伍斯特郡的Malvern St James宣布关闭；7 月初，拥有 742 年历史的Ruthin School也宣布停办。这意味着短短几个月内，GGE旗下已有三所英国历史悠久的私立学校相继关闭。
连续关校引发英国社会广泛关注。一些家长质疑集团存在“资产剥离”行为，认为公司收购学校后关闭运营，再处置具有较高价值的校园土地资产。不过，GGE 对此予以坚决否认，称相关指控“毫无事实依据”，集团始终将学生利益放在首位。
与此同时，教师工会也发出警告，由于学校进入破产管理程序，大部分教职员工已经被裁员，他们能否获得全额遣散赔偿仍存在不确定性。学校关闭后，当地教师还举行了抗议活动，希望社会关注学生和员工受到的影响。、
在官网发布的最后一封公开信中，Durham High School 校方写道：“142 年来，这里始终是希望的灯塔。”学校向 281 名在校学生表达歉意，并鼓励所有校友“带着快乐走向世界，把幸福分享给每一个遇见的人”。
近年来，受出生率下降、国际学生减少、运营成本持续上涨以及私校 VAT 新政等多重因素影响，不少英国私立学校正面临前所未有的经营压力。
而对于国际家庭而言，在择校时除了关注学校排名、升学成绩外，也应更加重视学校的财务状况、办学稳定性以及长期可持续发展能力。毕竟，一所学校的稳定运营，同样是教育质量的重要保障。
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