一、天罡星君，烈撼南天
话说天庭南隅，有一座“烈武宫”，宫中悬着一柄“三尖两刃刀”，刀身长一丈二尺，通体玄铁，刀镡铸刻火纹，乃上古蚩尤所遗，曾在涿鹿之野斩过无数轩辕甲士。执掌此宫的，乃是天罡星君，名唤文长，玉帝亲封的“南天门镇守将军”，掌三军锋锐，专司开疆拓土。
这位文长星君，生得面如重枣，目若火炬，铁盔皂甲，猿臂蜂腰，一部虬髯根根如戟，煞气腾腾。他性烈如火，心高似天，在天庭驻守南天门八百载，征战四象二十八宿，未尝一退。他平生最喜孤军深入，每战必为先锋，刀锋所指，云海翻腾，天柱动摇。
一日，文长巡至南天门外，忽见下界杀气腾空，赤光直射紫微。他运起神目一观，但见凡间荆州之地，吴魏交兵，百姓流离。文长性急如火，不待奏报，径自提刀下界，一刀劈散了为祸十年的赤蛟水怪。谁料那水怪临死怨气冲天而起，竟将南天门的朱雀炎柱灼出了七道焦痕！
玉帝震怒，召文长上殿问罪。
文长跪在丹墀之下，亢声道：“陛下！臣擅离职守虽有过，但见生灵涂炭，岂能坐视？若能换得一方水土宁和，臣愿受天雷之刑！”
玉帝沉声道：“文长，你勇则勇矣，然违天条、损天柱，罪不可恕。念你八百载征战之功，从轻发落：削去天罡星君之职，贬下凡尘，历三世劫难，修忠烈之德。功成方可归位。”
破军星君出班奏道：“陛下，天罡星君刚烈天成，宁折不弯，此乃天罡星本色。臣请陛下准他将此刚骨带入凡间，使其以锋锐破万敌、以孤忠扶汉室。”
玉帝准奏。
文长叩首卸甲，饮下孟婆汤前，最后望了一眼那柄悬在烈武宫中的三尖两刃刀。那刀猛然一颤，发出裂空嗡鸣，化作一道赤光，随他坠入凡尘。
二、义阳豪杰，初投皇叔
话说东汉末年，荆州义阳有一壮士，姓魏名延，字文长。这人生得面如赤枣，眼若铜铃，虎背熊腰，铁甲乌骓，人称“雄魏延”。他家境寒微，少时便以勇力闻于乡里，曾独力搏杀山中猛虎，乡人皆惊。
魏延自幼习武，十八般兵器样样精通，尤擅一柄三尖两刃刀，使将起来如狂风卷地，刀光过处，草木皆摧。他初投荆州刘表帐下，刘表庸碌，不识英雄；后归长沙太守韩玄，韩玄多疑，常加猜忌。魏延郁郁不得志，常对天叹道：“大丈夫当择明主而事，岂能终老于竖子之手？”
建安十三年，刘备攻长沙。韩玄命黄忠出战，黄忠与关羽大战数日，英雄相惜。韩玄疑黄忠通敌，欲斩之。魏延闻讯大怒，拍案而起：“韩玄残暴，枉杀忠良！黄老将军无罪，谁敢动他！”他提刀闯入中军，手刃韩玄，开城迎刘备入城。
刘备见魏延英武不凡，大喜过望，当即赐酒三觞，抚其背道：“文长来投，我如得右臂！”诸葛亮在旁，却微微皱眉，事后对刘备道：“魏延脑后有反骨，久后必叛。”刘备笑道：“军师多虑，文长乃义士也。”自此，魏延随刘备南征北战，出生入死。
三、入川破敌，汉中封侯
建安十六年，刘备入蜀，魏延为先锋。他率部沿涪水而上，所向披靡。刘璋大将泠苞、张任皆是蜀中名将，却挡不住魏延三合。魏延每战必先登，三尖两刃刀舞得如赤龙翻江，蜀军望风披靡。
尤其是雒城之战，魏延一马当先，攀上城头，刀光连闪，守军十余人应声而倒。张任率亲兵来堵，魏延大喝一声，声震城楼，张任胆寒而退。刘备闻报，赞道：“文长真虎将也！”
益州平定后，刘备论功行赏，拔魏延为牙门将军。建安二十四年，刘备称汉中王，迁都成都，欲选一重将镇守汉中。众将皆以为非张飞莫属，张飞自己也跃跃欲试。不料刘备却召魏延上殿，问：“文长，今委卿以重任，卿居之欲何如？”
魏延昂然答道：“若曹操举天下而来，臣请为大王拒之；若偏将十万之众至，臣请为大王吞之！”刘备抚掌大笑：“壮哉文长！”当即封魏延为镇远将军，领汉中太守，假节，封南郑侯。
张飞在侧闻之，豹眼圆睁，却见魏延朝他拱手一礼，眼中满是郑重。张飞一怔，随即大笑：“好小子！有胆气！老张服你！”自此，魏延镇守汉中十余年，曹军不敢南窥。
四、子午奇谋，北伐先锋
章武三年，刘备驾崩，诸葛亮受托孤之重，誓师北伐。魏延时为凉州刺史，率本部兵马随军出征。他每战争先，街亭之战前，他曾献计：“丞相，魏延愿请精兵五千，循子午谷而北，不过十日可抵长安。夏侯懋怯而无谋，必弃城而走。如此，咸阳以西可定矣！”
诸葛亮摇头道：“此计太险，不如安从坦道，稳扎稳打。”魏延再三请命，诸葛亮终不许。魏延退出帐外，仰天长叹：“丞相胆怯！若用吾计，关中早定矣！”从此心中郁结，每战愈刚，往往以寡击众，刀锋所向，魏军披靡。
诸葛亮五丈原病逝前，遗命退军，令魏延断后。魏延闻讯大怒：“丞相虽亡，吾自见在！岂可因一人之死而废天下大事？”他不听军令，率本部兵马南归，欲与杨仪争权。两军对峙于南谷口，魏延在阵前横刀怒喝：“杨仪小儿！安敢夺吾兵权？”
杨仪乃遣王平出阵。王平在马上拱手道：“文长，丞相新丧，尸骨未寒，你我同袍，何必相争？且退一步，从长计议。”魏延麾下士卒闻王平之言，思及丞相遗恩，竟纷纷倒戈。魏延大惊，率数骑突围而走，马岱在后紧追不舍。
五、冤死南谷，星落蜀道
魏延逃至南郑城外，马岱已引兵赶到。魏延下马，横刀而立，仰天长笑：“我魏延一生纵横天下，杀敌无数，今日竟死于小人之手！”马岱在马上拱手道：“文长兄，丞相遗命，不得不从。”
魏延望着北方，眼中似有火光跳动：“我一生效忠汉室，镇守汉中十余年，曹军不敢犯境。我有何罪？我有何罪？！”言罢，他将三尖两刃刀插入土中，闭目受戮。马岱不忍，挥手让士卒放箭。
魏延中箭倒地时，鲜血染红了蜀道青石。他最后望了一眼汉中方向，喃喃道：“若用吾子午谷计……早已……克复中原……”言罢气绝，时年约五十余岁。
据说他咽气那一刻，南郑上空赤光大盛，一朵赤色祥云托着一柄三尖两刃刀虚影，直向斗宿而去。他插在地上的三尖两刃刀发出三声悲鸣，声震山谷，三日不歇。
杨仪得胜后，竟踩着魏延首级大骂：“庸奴！复能作恶不？”费祎在旁不忍，劝道：“文长虽有过，然于汉室有功，何必如此？”后来杨仪因骄狂被废，流放途中自尽，时人皆谓“天理昭彰”。
六、星归烈武，刀镇南天
且说魏延的魂魄飘飘荡荡，重回南天门。南天门外，破军星君早已等候多时，叹道：“天罡星君，三界劫数已满。你在凡间三世轮回，第一世为汉中虎将，威震敌胆；第二世为北伐先锋，忠勇可嘉；第三世为冤死孤魂，烈骨犹存。玉帝有旨，准你归位。”
魏延的魂魄豁然开朗，前尘往事一一浮现。他默然良久，问道：“丞相他们……”
破军星君道：“诸葛亮已归玉虚宫，正在太微垣中著书。关羽、张飞、马超诸将，皆已列位仙班，正在南天门迎候。”
魏延大喜，随破军星君入灵霄殿。殿上，玉帝端坐，太白金星在侧。魏延正欲叩首，忽听背后有人声若洪钟：“魏文长！你可算回来了！”
魏延回头一看，只见一个豹头环眼、燕颔虎须的大汉大步走来——正是张飞！张飞身后，关云长赤面长髯、青龙袍加身，马超银铠金枪、紫髯飘洒，皆含笑望着他。
魏延微微一怔，随即大笑：“张翼德！你我在葭萌关外打过三天三夜不分胜负，如今可敢再来三百合？”
张飞一瞪眼：“来就来！谁怕谁！”他忽然咧嘴笑了，“不过……先喝三坛再说！老魏，你在凡间的事我都听说了，子午谷妙计，可惜丞相不听啊！”
关羽轻咳一声：“三弟，休得妄议丞相。文长将军忠勇可嘉，虽行差踏错，然其志可悯。”
魏延拱手道：“关将军、张将军、马将军，三位皆当世英杰，我魏延虽行事偏激，然心向汉室，此志不渝。今日有幸同殿为臣，当以三位为镜，修身养性。”
玉帝笑道：“天罡星君，尔在凡间三世，镇守汉中，征伐中原，虽遭冤死，然刚烈之气犹存。今封尔为‘九天刚烈星君’，加封‘三尖神将’四字，仍掌烈武宫。”
魏延叩首谢恩。他大步回到烈武宫中，那柄三尖两刃刀正悬于殿中，感应到主人归来，发出裂空嗡鸣。魏延一把握住刀柄，只觉得血脉沸腾、气势如虹，大笑道：“老伙计，从此你我永不离分！”
从此，每逢凡间有良将蒙冤、奇谋被弃，烈武宫中便会传来一声刀鸣般的厉啸，震得南天门的云霞都为之一颤。汉中故地的老人们在风雨之夜，有时会看到一道赤光掠过天际，便说：“那是魏征西在天上显灵，替咱们守边呢。”
后来，汉中百姓为魏延立祠祭祀，祠中塑像铁甲乌骓、手执三尖两刃刀，煞气凛然。祠前有一副对联，相传为蜀中老卒所题：
“南郑十年镇虎踞，子午一策惊龙蟠。
刚骨虽折气犹在，烈刀长啸汉水寒。
三尖赤芒横南斗，天罡星君镇霄端。”
横批五个大字——“刚烈贯千秋”。
每到风雨交加之夜，汉中城头偶尔能听到隐隐的刀鸣之声，人们便说那是魏延在操练天兵，仍不忘克复中原之志。
这正是：
“义阳赤胆出寒门，长沙投主识明昏。
入川破阵刀如电，守汉十年镇国门。
子午奇谋空遗恨，南谷冤死血犹温。
天罡归位凌霄殿，三尖赤刃贯乾坤。”
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