这事儿说来也怪，吕芳私下把严嵩和徐阶请到一块儿，喝的是嘉靖元年存下来的花雕，本以为神不知鬼不觉，偏偏就被嘉靖撞破了。
嘉靖火气噌地上来，当即甩出两道旨意：
第二道，押送杨金水回京的人马加紧赶路。
接替吕芳暂掌司礼监印信的陈洪拍了胸脯：十五天内，准把杨金水带到。
嘉靖按下性子，趁空当打坐。他往蒲团上一坐，闭眼把心里乱七八糟的念头一个个打掉。
这是他的老法子，帝王权术就是在一次次打坐里越磨越精的。
可这回脑子里翻来覆去就两件事：浙江贪墨案审出了什么名堂，能让吕芳胆子大到把供状压回去？
吕芳、严嵩、徐阶凑在一块儿喝酒，嘴里究竟嚼了什么舌头？
十五天眨眼就过。
嘉靖掀开眼皮，心知今天不会太平。
果然，徐阶捧着一封奏报求见，说是赵贞吉从浙江递上来的捷报，胡宗宪又在台州打了胜仗。
徐阶接到手里一瞧，嘴角差点压不住：这奏报看似老实，里头却有十二个字
“亲临前敌，不避炮矢，堪称忠勇。”
他一搭眼就品出味儿，知道这是赵贞吉埋下的引信，冲着胡宗宪去的。
徐阶捧着奏报站到嘉靖跟前，亲手把火点着。
嘉靖戴上眼镜，把捷报从头看了一遍，不吭声，只在精舍里一圈一圈转。
徐阶脸上挂着恭恭敬敬的笑，身子跟着转，脸始终冲着嘉靖。
转了好一会儿，嘉靖忽然开口：“汉高祖没念过多少书，可做的诗倒比读书人强。他最好的是哪一句？”
徐阶心知嘉靖为何这么问，想都没想便递了过去：“安得猛士兮守四方。”
又补了一句，“这一句最有帝王气象，也最心系苍生。”
嘉靖脸上没表情，又追问：“胡宗宪算不算得上猛士？”
徐阶嘴上利索：“赵贞吉的奏疏上说得明白，胡宗宪亲自冲到前线，炮火箭矢跟前都不躲，堪称忠勇。”
嘉靖猛地盯住徐阶，眼神里全是琢磨劲儿。
你说的这是真话？那十二个字里的弯弯绕绕，你真看不出来？
他心里门儿清：胡宗宪一个总督，不在后头调兵遣将，往阵前跑什么？底下人不得分出心思护着他？还说什么“不避炮矢”
他莫非练了什么刀枪不入的功夫？这哪是打仗，分明是在找死！
那他为什么要找死？
嘉靖不用多想，背后准有严嵩的影子。
还有，朕问你胡宗宪算不算猛士，你给我搬出这十二个字算什么？这能说明他是猛士，还是说明他不是？
徐阶心里明镜似的，脸上纹丝不动，心里却乐开了花：您就慢慢琢磨吧，反正这十二个字摆在这儿。我学生赵贞吉照实写来，不算背后捅刀子；我这个当老师的，更是什么多余的话都没讲。
嘉靖又绕了几圈，重新拿起捷报又捋了一遍，冷不丁问：“赵贞吉算不算猛士？”
徐阶脊背一紧，稍作沉吟：“回圣上，赵贞吉不过是给前方筹措军需粮草。”
这话没正面回答，可意思却很明白。
国库空成什么样您比谁都清楚，我学生在浙江忙得脚不沾地。至于他算不算猛士，您自己掂量。
也不怪嘉靖多心。
他刚从打坐里出来，就听见胡宗宪打了胜仗。
早不打晚不打，偏偏赶在这会儿打，还打赢了。
更巧的是，赵贞吉和徐阶这师徒俩，一个在浙江点火，一个在跟前放炮。
嘉靖从十二个字里品出了另一层意思：严党八成是急了，逼着胡宗宪打一场胜仗，好拿“国不可一日无东南，东南不可一日无胡宗宪”来保住严家。
接下来严党准会让他别把倭寇彻底剿干净，留着尾巴才好拿捏。
至于胡宗宪为什么要寻死？
嘉靖想得明白：他夹在君父和恩师之间，两头得罪不起，只能拿命换一个忠名。
这回没死成，嘉靖心里松了口气，可他接下来怎么选，才是最揪心的事。
嘉靖盯着捷报，慢慢说：“前方有胡汝贞，后方有赵贞吉，他俩名字里都带个‘贞’字……”
他把眼镜往捷报上一搁，“贞者，不二也。这两个‘贞’，你怎么看？”
这话往浅了说，是在问他俩到底忠于谁；往深了说，嘉靖更在意胡宗宪接下来的路：你听严嵩的，还是听朕的？
徐阶躲不过了，话说得仍留余地：“回圣上，孔子云：‘凤兮凤兮’，终究还是一凤。胡宗宪对大明、对皇上，是不二的贞；赵贞吉对大明、对皇上，也是不二的贞。”
他引了《论语·微子》的典，暗指“往者不可谏，来者犹可追”——胡宗宪从前是谁的学生、做了什么事都不重要了，关键看他接下来怎么做。这回他想以死明志，本身已在往嘉靖这边偏。
可徐阶也在嘉靖心里扎了根刺：学生终究摆脱不了老师影响，但“凤兮凤兮总是一凤”，老师一心向着您，学生自然也来。
就像我和赵贞吉。至于严嵩和胡宗宪，那就不好说了。
嘉靖听懂了。
他沉着脸，吐出两句话。
头一句：“二贞不二，但愿如此！”
第二句：“外除倭患，内肃吏治，东南不再生乱子。”
这两句并列，嘉靖心里却有先后。
先料理倭寇，腾出手来才能倒严。
徐阶听出分量，赶紧接上：“皇上圣明！”
到这儿，他和赵贞吉这一唱一和，已经稳稳当当地往胡宗宪身上捅了一刀。
该做的做完了，他才装模作样地问是不是该票拟给前方将士请功的单子。
嘉靖回了一句：“有功便跑不了……”
可要是有过，也躲不掉。
远在浙江的胡宗宪，这会儿还不知道，徐阶和赵贞吉师徒这番配合，已经让他在嘉靖心里彻底失了信任。
说起来，胡宗宪确实委屈。
他一心为国办事，对嘉靖从无二心。
可细想想，也没什么好冤的。
严嵩看过海瑞审出的供状，清楚严家根基松了。
他让严世蕃给胡宗宪写了封信。原著里写得明白：信上先是一通自责，说耽误了浙江的事；接着写夜里陪老父亲读韩愈《祭十二郎文》，念到“吾自今年来，苍苍者或化而为白矣……毛血日益衰，志气日益微。几何不从汝而死也”，老父亲泪流满面。
信里恳切写道：“朝廷不可一日无东南，东南不可一日无胡宗宪！”
恳请胡宗宪务必十天之内把倭寇赶出浙江，但打完别乘胜追击，留点尾巴。
这封信，明面上是师徒情分，实际上就是要胡宗宪办两件事。
胡宗宪接信，陷进“忠孝难两全”的死胡同。
他不想让严家垮掉，那是不孝；可要养着倭寇不剿，便是不忠。
两难之下，他想出了以死求解脱的法子。
命大，被齐大柱拽了回来。
到最后，胡宗宪在忠孝之间还是选了前者。
他把倭寇清剿干净之后递了告病的折子，从此再没回过朝堂。
一直到严党彻底倒了，他也没再回来。
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