密歇根大学体育总监沃德·曼努埃尔正面临职业生涯中最严峻的考验。ESPN资深记者皮特·泰米尔在7月14日的播客节目中直言："他很可能撑不过七月。"这一判断的背后，是一起涉及4150万美元的丑闻余波，一项耗资1150万美元的内部调查，以及一桩新提起的诉讼。

去年12月，密歇根大学聘请总部位于芝加哥的Jenner & Block律师事务所，对体育部门展开"开放式审查"。调查的目标是在多项争议的背景下，评估该部门的组织文化、行为准则和内部流程。调查的核心人物正是沃德·曼努埃尔。据CBS Sports报道，随着调查结果即将出炉，这位58岁的体育总监正在"权衡自己的选择"，其中包含退休的可能性。密歇根大学董事会已安排于周四召开会议，讨论内部调查的发现。

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曼努埃尔自2016年起执掌密歇根体育部门，期间见证了2023年全国冠军和今年篮球项目的冠军荣耀。然而，在他的任期内，这个项目也经历了最臭名昭著的几起争议。密歇根大学卷入了备受争议的偷取暗号丑闻，以及马修·韦斯的相关事件。最近，谢罗恩·摩尔与一名女性工作人员的"不当关系"及其随后的被解雇，将曼努埃尔推到了风口浪尖。

麻烦还不止于此。密歇根大学前线卫教练克里斯·帕特里奇已更新其不当解雇诉讼，将曼努埃尔和前密歇根大学校长桑塔·奥诺列入被告名单。根据诉讼指控，曼努埃尔和体育部门高层"多年来"一直知晓摩尔与佩奇·希弗斯的关系，却未采取任何行动。诉讼还指出，奥诺在马修·韦斯事件中，对一家私人律师事务所发现的关键证据进行了隐瞒。帕特里奇称，奥诺和曼努埃尔从未披露在韦斯电脑上发现的作弊报告细节，并且在偷取暗号丑闻曝光后，两人也未能承担相应责任。2023年11月，帕特里奇因涉嫌在NCAA调查期间试图影响一名学生运动员隐瞒信息而被校方解雇。

面对席卷项目的多重争议，曼努埃尔曾公开表态。今年5月，在十大联盟春季会议上，他称自己在密歇根的目标是提供"稳定性"。他还对密歇根发生的事件表示遗憾，称这些事"让人心痛"。然而，随着内部调查结果即将公之于众，曼努埃尔能否继续扮演这一角色，答案似乎已经越来越清晰。