离开圣母大学教练岗位四年半后，布莱恩·凯利决定以一种全新的方式回到南本德。他在本周一次播客采访中明确表示，将在今年晚些时候重返古列尔米诺体育中心，向现任爱尔兰战士主教练马库斯·弗里曼及其团队传递“百分之百的支持”。
这次行程并非心血来潮，而是一场更大规模“回顾之旅”的一部分。凯利拥有35年主教练经历，在被路易斯安那州立大学（LSU）于去年10月解雇后，他并不认为自己的执教生涯已到终点。为了理清下一步，他选择用一年时间重走旧路——从大峡谷州立大学到圣母大学，后者正是他2021年12月在球队仍保有季后赛希望时决绝离开的地方。“重新建立联系的感觉真好，而当你在一台时速110英里的跑步机上狂奔时，根本没机会这么做，”凯利说，“能有机会和以前的教练、队员重新聚首，这实际上已经成为我的第一要务。”
休赛期里，凯利已经到访绿湾，探望了曾在圣母大学担任他四分卫教练的马特·拉弗勒。他还将回到大峡谷州立大学参加一场高尔夫活动，那里见证了他率队两夺NCAA第二级别全国冠军的岁月。但备受关注的始终是他重返圣母大学的计划。今年3月，凯利曾因参加卢·霍尔茨的葬礼短暂现身校园，向那位上一任为圣母大学赢下全国冠军的主帅致敬。如今再次计划回到南本德，他想要当面力挺弗里曼，希望后者成为下一个捧起冠军奖杯的爱尔兰战士教头。
凯利毫不掩饰此行的用意。“很明显，对我来说，重要的是让他们知道我在支持、并且我想要支持这支球队，我想要这件事公开，希望自己在那一天是看得见的，”他解释道，“我不是去探究他们的进攻或防守战术，我只是想表明我对他们所做的一切、以及他们的做事方式有着百分之百的信任和信心——当然，他们根本不需要我来验证什么。但我想让我们的球迷，让圣母大学的球迷，知道我百分之百支持他们日常所做的每件事。”
与此同时，凯利也在为学业球场之外的过渡做准备。有报道称他正与CBS体育频道商谈加盟其大学橄榄球报道，但他本周表示尚未正式签约。对他而言，若以媒体人身份度过2026赛季，更像是一种保持连接的过渡手段。一旦今年秋天完全脱离这项运动，大学橄榄球很可能就此将他遗忘。凯利对此心知肚明。
2021年的突然出走固然留下过争议，但凯利至今仍是圣母大学队史胜场最多的主教练，他与这所学校的联结也并非说断就断。在爱尔兰运动员中心室内训练设施的捐赠墙上，他的名字赫然在列；现任进攻协调员迈克·登布罗克曾先后在大峡谷州立大学、圣母大学和LSU为凯利工作，甚至还在凯利的婚礼中担任傧相。当凯利再次推开通向训练场的那扇门，他带去的或许不只是支持——更是一段漫长教练生涯里不曾真正交割的羁绊。
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