在民主党竞争激烈的初选中，隶属美国民主社会主义者组织的候选人接连取得胜利。该组织的政治立场明显比民主党更偏左。考虑到这些候选人所在选区本就是进步派的大本营，他们极有可能在2026年11月的中期选举中赢得众议院席位。

虽然这批候选人吸引了大量关注，但这股势头其实早有先例。伯尼·桑德斯，全美最知名的公开民主社会主义者，自1990年起就代表佛蒙特州进入国会，先当众议员、后任参议员。来自纽约的众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯，作为这场运动在国会中的新星，自2019年起就在众议院任职。纽约市长佐赫兰·马姆达尼也在2025年以民主社会主义者组织成员身份成功当选。

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即便有这些历史先例，一些民主党重量级人物对左翼的胜利仍保持警惕。与此同时，很多共和党人和总统唐纳德·特朗普的反应是宣称，一股新的社会主义和共产主义极端浪潮正在威胁美国的生活方式。

问题是，社会主义这个词，连自称社会主义者的人都没有一个公认的定义。但如果"社会主义"这个词，其实可以用来描述美国一些最受欢迎、最重要的制度安排呢？

我是一名社会工作教授，研究人们如何管理自己的财务和福祉。从我的研究和日常交谈中，我意识到：美国人总是倾向于认为自己很独立，或者应该努力做到独立，但事实上，我们在很大程度上是彼此依赖的，也依赖政府。我把这种安排叫做"相互依存"。

即便在我居住的北达科他这样的保守州，社会主义式的——或者说相互依存式的——安排也被视为社区的支柱。在这里，人与人之间的互助被赋予了某种更正式的结构。

词的含义是会变的。比如"slay"这个词，本意是杀死。但对于年轻一代美国人来说，它又多了一层意思：做出令人印象深刻的事。人们对词语的感受也会改变，词义附带的情感色彩可能从负面转向正面。美国人对社会主义的感知，显然正在经历这样的转换。过去，社会主义在很大程度上背负着负面的污名，而现在，越来越多民主党人和独立选民开始把社会主义看作一个拥有强大安全网的体系，一种控制自由市场危害的方式。民调显示，这个词现在比过去更正面了——尤其在民主党人中。它开始和"能负担得起生活必需品"联系在一起，和挪威及其他斯堪的纳维亚国家那种强有力的经济权利联系在一起。

考虑到很多美国人在资本主义制度下境况不佳，我认为人们对民主社会主义候选人越来越开放的态度，是说得通的。2025年11月，为了维持生计不得不打多份工的人数达到940万，这是自劳工统计局有记录以来的最高水平。