很多人不知道，全球最长的铁路隧道藏在瑞士阿尔卑斯山底，全长 57 公里的圣哥达基线隧道，是实打实的世界最长铁路隧道。
早年想从瑞士南部到意大利，绕不开阿尔卑斯山的圣哥达山口。这里地形凶险，一年有 7 个月被积雪覆盖，骡队翻山要整整 7 天，中途死亡率超过一半。1830 年当地修了第一条公路，即便开车通行，也得晃 23 小时，路上还随时可能遭遇雪崩、落石，苦不堪言。
到了 1880 年代，瑞士人靠着炸药炸开山体，修通了第一条穿越阿尔卑斯的铁路隧道。但这条旧隧道海拔超过 1000 米，列车必须上下爬坡，载重和长度都被严格限制，只能跑轻型客运列车。随着欧洲货运量暴涨，越来越多的货物改走公路，到 20 世纪末，阿尔卑斯山区的公路已经堵到彻底没法走，每年光堵车就浪费数千万小时。
瑞士不想一直被这条 “山拦路” 卡死，干脆拍板：挖一条穿阿尔卑斯山底的铁路隧道。这工程总造价 120 亿美元，耗时 17 年，更让人惊讶的是瑞士全民投票每人掏 1000 美元，直接启动了隧道工程。当时很多人觉得这太疯狂，但投票结果显示支持率超过 60%，当地人都说，这是值得砸钱的长远工程。
挖这么长的隧道难度极大，工程队把整条隧道分成 5 段同时开挖，每个施工段都建了专属营地，工人吃住都在山里，不用每天往返奔波。遇上硬花岗岩层，用专门定制的隧道掘进机，这种大家伙重 3000 吨，靠巨大的推力把数十个合金牙齿扎进岩石壁，每分钟能破碎数十吨花岗岩，破碎后的岩渣通过传送带运出隧道，再被加工成当地建筑用的砂石料。
遇到软岩区域，掘进机没法作业，工程队就改用钻爆法：先在岩壁上钻好孔，装进炸药引爆，再把破碎的岩石清走。为了保证 5 段隧道最终能精准对接，工程队用激光仪器精准定位，每个掘进的毫米级误差都要严格控制。
施工中还要应对很多棘手的问题：隧道深处的温度一度超过 46 摄氏度，比夏天的健身房还热，团队搭建了数百公里的循环水管，把冰冷的山泉水引入隧道降温，保证工人和设备能正常作业；同时还要应对地下水渗漏，整条隧道的排水管道总长超过 1000 公里，避免隧道被水淹没。
更绝的是施工精度，整个隧道横向误差仅 8 厘米，纵向误差仅 1 厘米，放到今天都是全球同类工程的标杆。在 2010 年的时候，南北两段隧道终于贯通，当掘进机刺破最后一层岩石的时候，施工人员激动得拥抱在了一起。
如今这条隧道每天通行 150 多列列车，其中客运列车 30 多列、货运列车 120 多列，把瑞士到意大利的通行时间从原来的 3 小时压缩到了 1 小时内，彻底解决了横穿阿尔卑斯山的百年交通难题。每年有超过 6000 万吨的货物通过这条隧道运往欧洲各地，光是货运收入就覆盖了当年的建造成本。
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