明朝嘉靖年间，扬州府江都县有个盐商叫沈万盐。沈万盐四十出头，长得白净微胖，一双眼睛总是笑眯眯的，看起来像个弥勒佛。他在江都县开了家盐号，门面不大，可生意做得老老实实——官盐就是官盐，从来不往盐里掺沙子，也不在秤上做手脚。江都县的人都信得过他，逢年过节买盐都认准了沈记盐号的招牌。
这天傍晚，沈万盐正在铺子里盘账，忽然听见外头传来一阵急促的脚步声。他抬起头，就看见一队衙役气势汹汹地冲了进来，为首的典史姓马，是个满脸横肉的胖子。马典史把手一挥，几个衙役如狼似虎地扑上来，把沈万盐按在柜台上反剪了双手。沈万盐挣扎着问马典史这是做什么。马典史冷笑一声说有人举报你贩卖私盐，本官奉命搜查。他让衙役把沈记盐号翻了个底朝天，十几口盐缸全被掀翻，白花花的盐撒了一地，账本、银箱、秤杆子全被抄走。衙役们在后院的柴房里搜出了几袋盐，马典史指着那几袋盐说这就是私盐，铁证如山，把沈万盐押回了县衙。
沈万盐被押进大牢时天已经黑透了。牢房里又湿又冷，地上铺着一层发霉的稻草，墙角蹲着几只蟑螂。他坐在稻草堆上揉着被麻绳勒红的手腕，把白天的事从头到尾捋了一遍。那个姓马的典史一进门就直奔后院的柴房，对铺子里的十几口盐缸看都不看。他怎么知道柴房里有盐？那几袋盐又是怎么跑到柴房里去的？沈万盐越琢磨越觉得后背发凉——有人给他下了套，而这个人一定是他认识的同行。
他想起了赵记盐号的赵万两。赵万两是江都县另一个大盐商，两人在盐行里斗了好几年。赵万两做生意不规矩，往盐里掺沙子、在秤上做手脚是出了名的，被沈万盐当面撞破过好几次。有一回赵万两在盐市上以次充好，拿海边的粗盐冒充上等淮盐卖给外地客商，沈万盐当场揭穿了他，让他丢了脸面还赔了一大笔银子。赵万两当时撂下一句狠话——沈万盐，你断我财路，我早晚让你翻不了身。
第二天一早，沈万盐被押上公堂。江都知县姓周，是个五十出头的老进士，为官还算清正。周知县坐在公案后头，惊堂木一拍——沈万盐，有人举报你贩卖私盐，本官问你，你后院里那几袋盐从何而来？沈万盐跪在堂下不卑不亢地抬起头说：大老爷，那几袋盐不是草民的。草民也不知道它们是怎么跑到柴房里去的。草民做了十几年盐商，从来不碰私盐，请大老爷明察。
站在一旁的马典史冷笑一声，呈上了几本账册和几份供词。他说已经查明沈记盐号近半年来从盐场进的官盐数量与销售数量对不上——进得少卖得多，多出来的盐从哪来？必定是私盐。还有沈记盐号一个姓孙的伙计也画了押，承认曾替沈万盐去海边接应私盐船。周知县翻了翻账册，又看了看那份按了手印的供词，沉吟片刻说此案证据确凿，先把沈万盐押回大牢，择日再审。
沈万盐被押回大牢的路上心里翻江倒海。账册可以造假，供词可以逼人画押，那个姓孙的伙计他更是想都没想就明白是谁——半个月前赵万两把孙伙计挖走了，给的工钱是沈记的两倍。原来这一切都是赵万两布的局。他在牢房里蹲了三天，终于想出一个办法——怎么才能在公堂上证明自己的盐是官盐，不是私盐。
第四天再审时沈万盐被押上公堂。周知县坐在公案后头，赵万两也来了，站在一旁脸上挂着得意的冷笑。沈万盐跪在堂下说：大老爷，草民有办法证明自己的盐是官盐。周知县问他怎么证明。沈万盐让人端一碗清水和一撮从他铺子里抄来的盐，当堂把盐倒进水里，用筷子搅了几下，然后把碗放在案桌上。
全堂的人都伸长了脖子看着那碗水。过了一会儿水里的盐全沉到了碗底，碗底积了一层白花花的盐粒。沈万盐用手指捏了一小撮碗底的盐放在掌心里搓了搓说——大老爷请看，草民的盐入水即化，化了之后沉在碗底全是干净的盐粒，没有一粒沙子，也没有一丝泥垢。这是正经淮盐，是用海水在盐田里晒出来的，晒的时候海水是清的，晒出来的盐也是清的。私盐是用海边咸土煮的，煮出来的盐里头全是沙子和泥垢，化在水里碗底会留下一层黑乎乎的东西。大老爷若是不信，可以派人去赵万两的铺子里取一撮盐来，当场试试便知。
周知县派人去赵记盐号取了一撮盐。衙役把赵万两的盐倒进另一碗清水里，搅了几下。不到一盏茶的工夫碗底就积了一层灰黑色的杂质，用手指一捻沙沙的，全是细沙和泥垢。两碗水并排摆在公案上，沈万盐那碗碗底干干净净，赵万两那碗碗底一层黑渣。周知县看了看两碗水，又看了看赵万两。赵万两脸上的笑容早就僵住了，额头上冒出了一层冷汗。
沈万盐趁热打铁，又把孙伙计那份供词的破绽一一指了出来——他从来不让伙计单独去海边接货，货船到码头都是他亲自押运，孙伙计在沈记只是个打杂的，根本接触不到进货的事，怎么可能替他去接私盐？况且孙伙计已经在赵记盐号当了半个月的伙计，供词是昨天才画的，分明是赵万两买通了他做假证。
周知县当堂提审孙伙计，孙伙计吓得浑身发抖，没等周知县拍惊堂木就全招了——是赵万两给了他十两银子让他做假证的，柴房里那几袋私盐也是赵万两派人趁夜从后门塞进去的。真相大白。周知县当堂宣判——赵万两诬陷同行欺行霸市，杖三十徒三年；马典史收受贿赂助纣为虐，革职查办永不叙用。沈万盐当堂开释，周知县走下公案亲手把他扶起来说沈老板受委屈了，往后你的盐号本官给你担保。
沈万盐回到铺子里第一件事不是重新开张，而是把账本、银箱、盐缸全搬到了铺子门口，当着街坊邻居的面一一清点。他说往后沈记盐号的盐缸每个月开一次，让乡亲们自己来看、自己来验，盐是官盐还是私盐、有没有掺沙子，谁都可以抓一把放在碗里化水看看。江都县的人都说，沈万盐用一碗水破了冤案，往后买盐只认沈记。#收藏##历史##故事##上头条 聊热点#
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