清朝康熙年间，在浙江宁波府的慈溪县，来了一个新上任的县令，叫做年华龄，今年三十有七。
这年华龄原先是个寒门书生，苦读十几年终于考上了探花，因为想要为百姓做事，就来到了自己出生的县里做县令。
年华龄长相普通，但是整个人的精气神却是很好，他刚来上任的第一天就脱下来官服，换上寻常百姓穿的粗布衣服，一个人将这个县转了个遍。
但是在年华龄上任的第二个月，县里却发生了好几件失窃案，也让他的县衙门口贴满了状纸。
前几天卖豆腐的范大勇藏在房梁上的200两银子，那是他攒了许多年的家当；前天林货郎新买的玉佩也丢了，急得都没心思干活；
昨天李家新娶的媳妇丢了她的嫁妆首饰，哭得上气不接下气；而今天医馆老大夫攒了半辈子的棺材本也不见了。
而且这些人都是住在一个巷子里的，每家的距离都隔得不远，并且失窃的时间就是这几天，也有人怀疑这是熟人作案。
年华龄翻着这些人的状纸，也是紧皱着眉头，一旁的师爷也在旁边说：“大人，这案子不简单啊，要不要请上面的人来帮忙？”
但是年华龄却是摆摆手，站起来走到窗子前，最后问了一个问题：“师爷，你说一只羊藏在哪里最安全？”
师爷愣住了，随后开口：“藏在山上吗？”
年华龄却笑着说：“错了，羊想要安全，自然是要藏在羊群中了。”
第二天一大早，年华龄就让衙役在县衙门口贴出了告示，上面写着：
“本人昨夜偶然一梦，梦见城隍爷指示，失窃之物皆藏于巷口最大那棵杏树洞中，今日午时，本人便会开洞取物，到时候请所有失主准时到场。”
这个消息没一会就传遍了整个县，那些丢失东西的失主闻言后根本等不到午时，接到消息后就直接守在了那棵杏树下，等着县令大人的到来。
等到了午时，年华龄就带着几个衙役来到了巷口的杏树下，周边已经围了不少人。
年华龄绕着杏树转了好几圈，有上手摸了摸，敲了敲，随后便为难地说：
“这树洞又深又窄，本官的手根本伸不进去，也够不到，需要找个手长的人来。”
随后就环顾了四周，年华龄就看似随意地点了一个站在人群中，不过手臂看起来挺长的一个汉子，叫做牛柄连，平日里就是做搬运工的。
对方见状也是愣了一下，但很快还是走了上来，在年华龄的提示下将手伸进了树洞，但是摸索了一会儿后还是没有摸到。
最后年华龄直接将一根铁钩子递给了对方，说：“看来还是需要用到工具，那还是你来吧，毕竟你的手长。”
之后那牛柄连又将手伸进了树洞，但是他操作了好一会，不管是用钩子也好，用手也罢，都没有摸到任何的东西。
随着时间一点一点过去，牛柄连满头的汗珠，而围观的人群也是紧紧的盯着他，生怕错过些什么。
但最终牛柄连还是将手伸了出来，为难地说道：“大人，里面什么都没有啊，我什么都没有摸过。”
这时候的年华龄却是笑了，不急不躁地说道：
“没有就对了，因为这树洞是原本就有的，但是本官连夜让人挖得更深一点，
而且本官也没有做什么梦，这只不过是一个引人出来的计策罢了，现在你们应该都明白是谁偷了你们的东西吧。”
众人都很讶异，但是那卖豆腐的范大勇却很是急躁地说：“到底是谁？大人，我们根本就没见到那贼人啊。”
年华龄却说：“远在天边，近在眼前。”随后便来到了牛柄连面前，直接抓起了他的左手往上抬，只见那只手上有许多的划痕。
随后他转头对着衙役说道：“你带着人，现在就去牛家搜查，不要放过任何地方，仔仔细细地找，特别是地窖、水井、房梁这些地方。”
衙役领命而去，但是一旁的牛柄连却是白了脸，浑身都在发抖，一下子就扑倒在地，
嘴里不断地说道：“大人恕罪，草民一时糊涂，一时糊涂啊，不是有意这样做的。”
这话也让一旁围观的人明白了，偷窃的人正是牛柄连。
这时候那些失主们也是不断地骂他，毕竟他们都是普通百姓，那些钱财、贵重物品都是攒了许久的。
后面牛柄连也招了，他平日里也只是做些体力活为生，帮着码头、还有一些有需要的人家搬东西，因为去的地方多，所以对于各家的情况都有所了解。
前段时间他一时贪玩，去了赌场完，没想到输了不少钱，再加上赚的钱根本不够还，就有了坏主意。
他也是计划好的，每次就只偷一家，而且还都是错开日期的，没想到却被这新来的县令直接给发现了。
还没一个时辰，那些衙役们就回来了，他们手上都拿着东西，正是失主们被偷的东西，而衙役也在向年华龄报告。
也多亏了他的提醒，衙役们在找东西的时候也是特别的仔细，而且这牛柄连也非常谨慎。
他都是把偷来的东西分开藏的，并没有放在一起，他们也是找了好久才找齐。
而一旁的失主们也看到了自己丢失的东西，纷纷凑了上来认领，这件失窃案也就这样告破了，窃贼牛柄全也判了应有的罪责。
不过之后年华龄在县衙的时候，却看到一旁的师爷不断地嘿嘿笑，就问他怎么回事，师爷说自己实在是想不通这案子到底是怎么破的。
年华龄却是笑着说道：“你可知道，本官上任的第一天，就让人在每户人家的屋檐下都装了一面小铜镜？”
师爷惊讶地问道：“这是为何呢？就凭这是怎么破案呢？”
年华龄说道：“这几天来，本官观察到只有牛柄连家门口的铜镜在深夜会反光，
那是他外出或者回来的时候，手上提的灯笼照出的光，而每次反光的第二日，就会有人前来报案家中失窃。”
师爷这才恍然大悟：“所以您不是随意选了那个杏树？”
年华龄笑着说道：“那是自然，那棵杏树是牛柄连每天干活的必经之路，他经常会在树下休息，
还把手伸到树洞里凉快，本官昨夜让人磨了树洞的内壁，他今天要是再去掏，毕竟会留下痕迹。”
之后师爷也不再多问，只是觉得这个新上任的县令是个好官。
至于那年华龄，在独自待着的时候嘴里就念叨了一句：“为官者智不在断案，在知民。知民不在庙堂，在巷陌。”
年华龄上任之后，当地也是甚少出现大事，百姓们都安居乐业，提起这个县令也是纷纷夸赞。
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