刘弘基
刘弘基，大唐王朝的开国奠基重臣，最早追随李渊起事的元老功臣；负责招募集结军队，拿下长安更是立下头等大功，之后又数次领兵抵御突厥进犯；晚年他被外派地方任职，最终得以安稳终老。
大业十三年，隋朝的天下已经风雨飘摇、摇摇欲坠。
各路反王你方唱罢我登场，杨广躲在江都的行宫里醉生梦死，中原大地上烽火连天，老百姓的日子没法过了，就在这个时候，太原城里出了一个怪人。
这人三十来岁，官宦子弟出身，却整天跟一帮市井泼皮混在一起，喝酒赌钱，没个正形，街坊邻居提起他都摇头，说他爹刘升要是泉下有知，非得气活过来不可。
这个怪人，叫刘弘基。
刘弘基
一、从逃兵到赌徒：一个“不务正业”的官宦子弟！
刘弘基是雍州池阳人，他爹刘升是隋朝的河州刺史，算得上一方大员，按理说这样的家庭，子弟再不济也该读几本书，谋个一官半职。
可刘弘基从小就不吃这一套，看见书本就头疼，拿起弓箭倒是两眼放光，骑马射猎，交游江湖，这才是他感兴趣的事儿。
老爹活着的时候还能镇住他几分，等刘升去世，刘弘基彻底没了管束，家业败得飞快。
隋炀帝征辽东那一年，刘弘基也被征召入伍，他对给皇帝当炮灰这事儿一点兴趣都没有，走到汾阴这个地方，瞅准机会就掉了队，躲进民间藏了起来，按大隋律令，逃避兵役是死罪，刘弘基索性一不做二不休，辗转跑到了太原。
当时太原留守是唐国公李渊，可在隋炀帝杨广心中，李渊始终是一个放心不下的隐患。
刘弘基到了太原，没去官府报到，而是混迹于市井之中，继续他那套喝酒赌钱的日子，有人后来问他，当初怎么就看上了李渊这条船，刘弘基说得也直白：没想那么多，就是觉得唐国公这人能容人，跟着他混，比上辽东送死强。
这话粗，理不粗，乱世里头，跟对人比什么都重要。
刘弘基
二、招兵两千人：太原城里的一场秘密行动！
彼时李渊的处境其实十分艰难。
虽说他名义上身为太原留守，身居高位、总领地方事务，但太原的绝大部分兵权，其实都掌握在副留守王威与高君雅二人手中，这两个人是杨广安插的眼线，专门盯着李渊的一举一动，李渊想在太原招兵买马扩充实力，谈何容易。
但事在人为，李渊需要一个能办事、又不会引起王威和高君雅警觉的人，去替他悄悄拉队伍，他看中了刘弘基。
为什么是刘弘基？两个原因：第一，刘弘基会跟底层人打交道，三教九流他都能说上话；第二，他在太原官场上没有任何根基，就是个外来户，王威和高君雅压根不会注意到他。
这活儿交给刘弘基，再合适不过。
刘弘基接受了这桩秘密差事，没有张扬，也没有大张旗鼓地搞什么征兵告示，甚至没有大范围串联。
他带着几个信得过的弟兄，走街串巷，专找那些吃不上饭的穷汉、失了地的流民、躲兵役的逃卒。
找着人了，拉进酒馆，先灌几碗浊酒，然后拍着桌子跟人家讲：跟着唐国公干，别的不敢保证，饭管饱，饷钱按时发，比给隋朝当差强一百倍。
刘弘基
就靠这套法子，不到一个月，刘弘基悄悄拉起了两千来号人，两千人放在太平年月不算什么，可在那时候的太原，这就是一支不容小觑的力量，这两千人，后来成了李渊太原起兵最核心的家底。
大业十三年五月，李渊终于动手了，他设下圈套斩了王威和高君雅，在太原正式举起了反隋的大旗。
刘弘基被封为统军，带着他那帮弟兄，跟着大军南下，第一仗打西河，刘弘基悍不畏死，拎着刀冲在最前面，三下五除二就拿下了城池，李渊看在眼里，战后将他从统军升为光禄大夫。
但真正让刘弘基在千军万马中杀出名声的，是接下来的那一仗。
刘弘基
三、第一个登上长安城头的人！
李渊大军一路南下，势如破竹，沿途郡县望风而降，可到了长安城下，情况不一样了。
长安是隋朝的京师，城墙高大，防御布置十分严密，虽说隋朝的主力军队大多被派往各地镇压叛乱，但留守京城的部队兵力依旧强悍、战力不容轻视。
大军在城外安营扎寨后，数次攻城，全都被守军击退，军中士气渐渐低迷。
就在全军士气受挫之际，刘弘基没在主营里干坐着，他带了几个亲兵，沿着长安城墙外围来来回回走了好几趟，一处一处地看，一处一处地记。
他发现了一个突破口：隋军的兵力主要布防在正面几座城门，侧翼尤其是西面的防守相对松懈。
回到营中，他向李世民说了自己的想法：派一支精兵，趁夜色从西侧偷袭，架设云梯登上城墙，要是在城头撕开一处突破口，大部队立刻全线进攻，长安定然可以攻克。
秦王李世民当即采纳了。
当天夜里没有月亮，刘弘基亲自点了三百精兵，人人口中衔枚，马蹄裹着布，悄无声息地绕过正面防线，摸到了长安城西侧。
城上的守军果然松懈，巡夜的火把稀稀拉拉，哨兵靠在垛口上打瞌睡。
刘弘基第一个攀上了云梯。
等守军发现有人爬城的时候，刘弘基已经翻过垛口，挥刀砍翻了几个士卒。
城头一乱，下面的三百精兵鱼贯而上，转眼间就控制了一段城墙，正面的大军看到城头火起喊杀声大作，立即发起总攻，长安城就此被顺利攻破。
而第一个登上长安城墙的人，正是刘弘基，这件事被正式记载在大唐开国的功勋名册之中，是毫无争议的事实。
李渊入主长安后，拥立代王杨侑为帝，自己总揽大权，刘弘基被封为右光禄大夫、上柱国，赐爵河间郡公，食邑一千户，从汾阴逃兵到大唐开国郡公，满打满算，不到一年的时间。
刘弘基
四、功劳簿上的污点：纵兵抢掠与边境经商！
大唐立国之后，天下还远远没有太平，各路割据势力虎视眈眈，刘弘基跟着李世民东征西讨，打薛举、灭刘武周、平王世充、讨窦建德，打过无数场凶险艰难的硬仗，身上的伤疤也越积越多。
但也是在连年征战的这段时间里，他身上的问题渐渐显露出来。
刘弘基有着一个始终难以改掉的缺点：那就是贪财，每次攻城略地，他都会放任手下士兵劫掠财物，久而久之，怨声载道。
李世民得知后十分生气，但刘弘基毕竟是太原起兵的老人，功劳摆在那里，不好撕破脸皮，只能敲打几句了事。
更大的麻烦出在武德年间，当时突厥屡次南下犯边，刘弘基被多次派往北境戍守，他在边境待久了，心思活泛起来，跟当地富商大贾勾勾搭搭，利用自己手里的兵权做起了买卖，从中牟取暴利。
这事儿捅到长安，李渊气得拍了桌子，把他召回京城训斥了一顿，贬了官职，可没多久突厥又来，北境告急，李渊没辙，只得又把他派回去。
说白了，刘弘基这样的人，打仗是一把好手，让他当官理政，那真是赶鸭子上架。
刘弘基
五、凌烟阁排第十一，为何被外放？
玄武门之变爆发的时候，刘弘基正在北境戍边，他既没有参与这场宫廷流血，也没有在事后表态站队，李世民登基以后，对他这个老臣的态度就有些耐人寻味了。
贞观元年，李世民大封功臣，刘弘基被封为卫尉卿，爵位保留河间郡公，食邑一千户，单看封赏已经十分优厚，但让人觉得费解的是，李世民并没有让他留在长安朝堂任职，而是将他外派到夔州。
当时的夔州，对应的地理位置，就是如今重庆奉节一带，在唐初时期，这里是实打实的边远荒僻之地，群山环绕、地势险峻，山林间瘴气丛生，和繁华似锦的长安比起来，简直是两个世界。
一个太原起兵的元老，攻破长安的头功之臣，凌烟阁二十四功臣排名第十一，怎么就落了个外放偏远的下场？翻翻史料，琢磨琢磨，这事大概有三个缘故。
第一，刘弘基不是李世民的嫡系，他最早是李渊的人，跟着李渊起兵，听命于李渊，李世民虽然带他打过不少仗，可两人中间始终隔了一层，玄武门事变后，李世民最信任的，还是秦叔宝、程咬金、尉迟敬德这些自己一手提拔起来的班底，即便刘弘基战功卓著，在李世民心中，也始终没能跻身最核心的权力圈层。
第二，刘弘基本身确实并不擅长处理朝堂政务，他在京城任职那段时间，政务处理得实在叫人看不下去，还闹过不少笑话，有一回李世民召集群臣议事，刘弘基居然在朝堂上打起了瞌睡，李世民当时没发作，可心里能痛快吗？让他去地方上当个都督，也算是人尽其才，眼不见心不烦。
第三条最微妙——李世民很可能是在保护他，刘弘基在边境倒卖军资那档子事，要是被政敌揪住不放，按唐律够他掉脑袋的；李渊在位时压下来一回，李世民登基后，朝中又有人翻旧账弹劾他，李世民并没有彻查，而是将他外派到地方任职，就此了结了这场风波；远离了京城这个纷争不断的是非之地，对刘弘基而言，未必是坏事。
刘弘基外放夔州
六、善终的智慧：能活着走下凌烟阁，比什么都强！
刘弘基到了夔州，倒也没怨天尤人，他把心收回来，踏踏实实治理地方，修水利，抚百姓，口碑居然还不错，后来他又辗转朗州、兰州等地任职，始终没有再回到长安的政治核心。
贞观十七年，李世民命阎立本绘凌烟阁二十四功臣像，刘弘基赫然在列，排名第十一。
这个位次，算是对他开国功勋的盖棺定论，也暗合了他在贞观朝的实际地位——有功之臣，而非心腹之臣。
晚年的刘弘基辞官归养，回到洛阳老宅，安然度过了余生，他活到唐高宗永徽年间才离世，推算下来至少也是古稀之年，在那个战乱频发、功臣动辄死于非命的年代，这个结局，称得上善终。
朝廷追赠他开府仪同三司、并州都督，谥号“襄”，陪葬昭陵，备极哀荣。
回看刘弘基这一辈子，从市井赌徒到大唐郡公，从逃避兵役的死囚到凌烟阁上的画像，这一路走得跌跌撞撞，却又实实在在。
他读书不多，并不懂治国、安定天下的谋略道理，却在乱世之中，选对了最为关键的人生方向——在对的时间，追随了值得托付的君主，成就了改天换地的大业。
不少人都为他晚年被外派地方感到惋惜，可若是仔细想想，以刘弘基的脾气秉性，留在波谲云诡的长安朝堂上，真能得善终吗？远离权力旋涡，安安稳稳活到七十多岁，何尝不是一种福气。
凌烟阁上的画像再辉煌，也是画给后人看的，对于当事人来说，能活着走下凌烟阁，比什么都强。
刘弘基
注：本文内容均严格依据正史史料撰写，结合当时的时代环境和人物真实性格，对故事场景、人物内心想法和故事细节做了适度文学修饰；在尊重历史、保持客观严谨的基础上，优化行文叙事，读起来浅显易懂，故事内容也更加完整饱满。
本文参考写作资料：
1.《旧唐书·刘弘基传》
2.《新唐书·刘弘基传》
3、《资治通鉴》卷一百八十三至一百八十四
（全文完）
——青史闲读
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