1966年英格兰世界杯冠军成员、曼联名宿诺比·斯蒂尔斯的死因终于有了官方结论。尸检官裁定，这位备受尊敬的足坛传奇死于反复头球直接导致的脑部损伤，这一裁决距离他离世已过去将近六年。
斯托克波特验尸法庭在听证会上披露了一组触目惊心的数据：在斯蒂尔斯辉煌的职业生涯中，他总共头球约14万次。神经病理学专家丹尼尔·杜普莱西斯博士对斯蒂尔斯的脑组织进行了分析，结果显示他的重度痴呆是阿尔茨海默病与慢性创伤性脑病共同作用的结果，而后者恰恰与反复头球造成的头部创伤密切相关。"我相当确信，是他职业生涯中如此大数量的头球引发了慢性创伤性脑病，"杜普莱西斯博士在庭上直言。当南曼彻斯特高级验尸官艾莉森·穆奇追问"你是在说反复头球是导致他慢性创伤性脑病的直接原因吗"，博士的回答只有一个字："是。"
斯蒂尔斯1942年出生于曼彻斯特科利赫斯特，司职防守型中场，以硬朗的铲抢著称。他曾代表英格兰队出场28次，为曼联出战近400场比赛。2020年10月30日，这位已卧床不起的老人最终在养老院走完了78年人生。他的儿子约翰在庭上给出了一个"保守"估算：父亲从15岁以学徒身份加入曼联开始，在长达17年的职业生涯里，每周训练5天，每天头球约40次，总计约13.6万次。他还特别提到，父亲那个年代的足球重量约为16盎司，湿水后会变得更沉，而现代足球早已不再吸水。
约翰在听证会上回忆起父亲的为人时说道："我父亲非常谦逊，他只是碰巧取得了很多成就。这些东西从未真正改变他。如果你走进他的家，根本看不出他曾经是职业球员。他是个把足球留在门外的家庭型男人，家庭永远是第一位的。"他还透露，父亲从不谈论或吹嘘自己世界杯冠军的身份，"他对此感到骄傲，但在我们眼里，更让我们骄傲的是作为父亲的'他'，而不是那个'球员'。"早在2024年1月，斯蒂尔斯的家人就提出了慢性创伤性脑病可能与他死亡有关的质疑，这也促成了杜普莱西斯博士对脑组织样本的进一步检测。目前，斯蒂尔斯的家人一直在积极呼吁足球管理机构为那些遭受职业生涯伤病困扰的退役球员提供更多支持。约翰此前曾直言，足球"杀死"了他的父亲。
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