费城——科迪·贝林杰走进新闻发布会现场，手里握着那座玻璃棒造型的MVP奖杯，两个女儿围着他的脚边打转。“快过来，姑娘们！”他招呼着四岁的凯登和三岁的希，这对穿着同款粉色上衣、戴着太阳镜的小姐妹拉过椅子，和爸爸一起站到了讲台上。凯登全程坐着听完了所有提问，希在摄影灯光下只待了几分钟，就跑回妈妈蔡斯身边。整整八分钟，贝林杰的脸上始终挂着掩不住的笑意。
“这是我第一次带着孩子们、妻子和家人一起经历全明星赛，”第三次参加仲夏夜经典赛的贝林杰说，“上一次我在这里的时候，只有我一个人。所以，能和身边的每一个人分享这一切，真的是一种恩赐。”这是他自2019年后首次重返全明星舞台——那一年，23岁的他以.305的打击率、47发本垒打和1.035的进攻指数拿下国家联盟MVP，被看作天赋横溢的现象级新星。之后的七年，他从联盟最强球员沦为被球团放弃的自由球员，又终于在周二夜间重新站上了全明星赛的最高领奖台。当晚，美国联盟在市民银行球场以4比0完封国家联盟。
决定比赛走势的一击，正是出自贝林杰之手。第一局，面对费城人左投克里斯托弗·桑切斯，他在满垒局面下扫出一支两分打点安打，为美联抢下从未让渡的领先优势。这支穿过中路的一垒打，只是这条洋基色彩浓厚的打线爆发中的一部分——队友本·莱斯同样贡献了一记带打点的安打。“从准备打击区看到他在前两局打下那两分，我整个人都燃起来了，”莱斯说，“我只是为他和他家人感到开心。他带着妻子和两个孩子一起走红毯的那个画面，太美好了。科迪帮我卸下了压力。说来好笑，我平时习惯在他前面打击，他总说我是他的小白鼠。所以这次能排在他后面，眼看着他抽一支穿越中路的安打，我心里想，‘行了。我们拿下了。冲。’”贝林杰获评MVP，延续了洋基队近年来在仲夏夜经典赛中收割荣誉的势头。他成为继2022年的詹卡洛·斯坦顿之后，第一位捧起泰德·威廉姆斯奖的洋基球员，也是继马里安诺·里维拉（2013年）和德里克·基特（2000年）之后，队史第四位荣膺全明星赛MVP的球员。“穿着这件球衣，我感到自豪，”贝林杰说，“它承载了太多。我只是想每天拼尽全力，把自己所能做的一切都奉献出去。”
2019年那个国联MVP赛季之后，贝林杰从一名看起来本应统治洛杉矶十年甚至更久的时代级天才，一步步沦为那个曾承载无尽期望的球员的空壳。那几年，他——
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